Hva er kjemisk avfall?

Kjemisk avfall inkluderer både kjemiske biprodukter fra store produksjonsanlegg og laboratorier, så vel som mindre løsningsmidler og andre kjemikalier som avhendes av husholdningene. Det kan falle inn under klassifiseringen av farlig avfall, avhengig av kjemikaliets art - for eksempel kjemikalier som etanol og glyserol trenger ikke spesielle avfallsprosedyrer. Helse- og sikkerhetslovgivning varierer internasjonalt og dikterer måten avfallet må håndteres og kastes på. I USA er det regulert av lov om ressursbevaring og gjenvinning samt lov om rent vann; mens kontroll av stoffer som er helsefarlige for helseforskrifter (COSHH) regulerer kjemisk avfall i Storbritannia.

Hvis kjemisk avfall ikke håndteres eller kastes på riktig måte, utsettes både miljøet og enkeltpersoner i nærheten av sin potensielt etsende, giftige, brennbare eller eksplosive natur. Riktig håndtering av dette avfallet krever først separasjon av kjemikalier som kan reagere med hverandre, for eksempel salter fra syrer, hypokloritter og hydroksider fra ammoniakk, og oksiderende stoffer fra brennbare stoffer. Etter at den er skilt ordentlig, skal den trygt lagres i tett forseglede trommer, flasker, bokser eller glass som ikke vil være korroderte eller på annen måte påvirkes av innholdet.

Spesielle avfallstjenester blir vanligvis levert av fabrikker som produserer kjemisk avfall for å få det fjernet på en måte som er i samsvar med helse- og sikkerhetsbestemmelser. Den blir deretter transportert til et spesielt avfallsanlegg, hvor det blir eliminert i henhold til dets sammensatte stoff eller stoffer. Det meste kjemisk avfall, inkludert klorerte løsningsmidler, forbrennes ved høy temperatur, mens andre blir behandlet med våte kjemiske metoder. Etter at det har blitt forbrent eller behandlet med våt kjemi, er restene deretter trygge å avhende på et deponi.

Konsekvensene av feil deponering av kjemisk avfall får ofte et høyt nivå av mediedekning, spesielt når produksjonsanlegget eller anlegget viser bevisst uaktsomhet. For eksempel disponerte Hooker Chemical Company i New York avfallet i en ufullstendig kanal og dekket over landet før de solgte det for en dollar på USD 1 til skolestyret i Niagara Falls. I 1977 ble innbyggerne evakuert etter at det ble oppdaget kjemisk lekkasje på stedet, som på det tidspunktet inneholdt en skole- og boligavdeling.