O que são resíduos químicos?
O desperdício químico inclui os subprodutos químicos de grandes instalações e laboratórios de fabricação, bem como os solventes de menor escala e outros produtos químicos descartados pelas famílias. Pode estar na classificação de resíduos perigosos, dependendo da natureza dos produtos químicos - por exemplo, produtos químicos como etanol e glicerol não requerem procedimentos especiais de descarte. A legislação de saúde e segurança varia internacionalmente e determina a maneira pela qual esses resíduos devem ser manuseados e descartados. Nos Estados Unidos, é regulamentado pela Lei de Conservação e Recuperação de Recursos, bem como pela Lei de Água Limpa; enquanto o Regulamento de Controle de Substâncias Perigosas para a Saúde (COSHH) regula os resíduos químicos no Reino Unido.
Se o resíduo químico não for tratado ou descartado adequadamente, tanto o meio ambiente quanto os indivíduos próximos são colocados em risco por sua natureza potencialmente corrosiva, tóxica, inflamável ou explosiva. O manuseio adequado desses resíduos primeiro requer a separação de produtos químicos que podem reagir entre si, como sais de ácidos, hipocloritos e hidróxidos de amônia e substâncias oxidantes de substâncias combustíveis. Depois de devidamente separado, ele deve ser armazenado com segurança em tambores, garrafas, latas ou potes hermeticamente fechados, que não serão corroídos ou afetados pelo conteúdo.
Os serviços especiais de descarte são geralmente contratados pelas instalações de fabricação que produzem resíduos químicos para removê-los de uma maneira que cumpra os regulamentos de saúde e segurança. Em seguida, é transportado para uma instalação de descarte especial, onde é eliminado de acordo com a substância ou substâncias compostas. A maioria dos resíduos químicos, incluindo solventes clorados, são incinerados a alta temperatura, enquanto outros são tratados por métodos químicos úmidos. Depois de incinerados ou tratados por química úmida, os resíduos são então seguros para disposição em um aterro sanitário.
As repercussões do descarte inadequado de resíduos químicos geralmente recebem um alto nível de cobertura da mídia, principalmente quando a fábrica ou instalação demonstra negligência deliberada. Por exemplo, a Hooker Chemical Company de Nova York descartou seus resíduos em um canal incompleto e cobriu o terreno antes de vendê-los por US $ 1 dólar (USD) para o conselho escolar da cidade de Niagara Falls. Em 1977, os moradores foram evacuados após a detecção de vazamento químico no local, que naquela época apresentava uma subdivisão escolar e residencial.