Vad är kemiskt avfall?
Kemiskt avfall inkluderar både kemiska biprodukter från stora tillverkningsanläggningar och laboratorier, liksom mindre lösningsmedel och andra kemikalier som bortskaffas av hushållen. Det kan komma att omfattas av klassificeringen av farligt avfall, beroende på kemikaliernas natur - till exempel kräver kemikalier som etanol och glycerol inga specialförfaranden. Hälso- och säkerhetslagstiftningen varierar internationellt och dikterar hur detta avfall måste hanteras och bortskaffas. I USA regleras det av resursskyddslagen och lagen om rent vatten; medan kontrollen av ämnen som är farliga för hälsoregler (COSHH) reglerar kemiskt avfall i Storbritannien.
Om kemiskt avfall inte hanteras eller bortskaffas på rätt sätt riskeras både miljön och närliggande individer av dess potentiellt frätande, giftiga, brandfarliga eller explosiva egenskaper. Korrekt hantering av detta avfall kräver först separering av kemikalier som kan reagera med varandra, såsom salter från syror, hypokloriter och hydroxider från ammoniak och oxiderande ämnen från brännbara ämnen. När det är ordentligt separerat ska det förvaras säkert i tätt förseglade trummor, flaskor, burkar eller burkar som inte kommer att korroderas eller på annat sätt påverkas av innehållet.
Specialavfallstjänster kontrakteras vanligtvis av tillverkningsanläggningarna som producerar kemiskt avfall för att få bort det på ett sätt som uppfyller hälso- och säkerhetsbestämmelserna. Därefter transporteras den till en speciell bortskaffningsanläggning, där den elimineras enligt dess sammansatta substans eller ämnen. De flesta kemiska avfall, inklusive klorerade lösningsmedel, förbränns vid hög temperatur, medan andra behandlas med våta kemiska metoder. Efter det att det har förbränts eller behandlats med våtkemi är resterna sedan säkra att bortskaffas på en deponi.
Effekterna av felaktig bortskaffande av kemiskt avfall får ofta en hög grad av mediatäckning, särskilt när tillverkningsanläggningen eller anläggningen visar medvetet försumlighet. Till exempel kasserade Hooker Chemical Company i New York sitt avfall i en ofullständig kanal och täckte över marken innan de sålde det för 1 US dollar (USD) till Niagara Falls stadskolbräde. 1977 evakuerades invånarna efter kemiskt läckage upptäcktes på platsen, som vid den tiden innehöll en skola och bostadsdelning.