¿Qué son los desechos químicos?
Los desechos químicos incluyen tanto los subproductos químicos de grandes instalaciones de fabricación y laboratorios, así como los solventes a menor escala y otros productos químicos eliminados por los hogares. Puede estar bajo la clasificación de residuos peligrosos, dependiendo de la naturaleza de los productos químicos, por ejemplo, productos químicos como el etanol y el glicerol no requieren procedimientos especiales de eliminación. La legislación de salud y seguridad varía internacionalmente y dicta la manera en que estos desechos deben ser manejados y eliminados. En los Estados Unidos, está regulado por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, así como por la Ley de Agua Limpia; mientras que el control de las sustancias peligrosas para las regulaciones de salud (COSHH) regula los desechos químicos en el Reino Unido.
Si los desechos químicos no se manejan o eliminan adecuadamente, tanto el medio ambiente como las personas cercanas están en riesgo por su naturaleza potencialmente corrosiva, tóxica, inflamable o explosiva. El manejo adecuado de estos desechos primero requiere la separaciónde productos químicos que pueden reaccionar entre sí, como sales de ácidos, hipocloritos e hidróxidos de amoníaco, y sustancias oxidantes de sustancias combustibles. Después de que se separe correctamente, debe almacenarse de manera segura en tambores, botellas, latas o frascos bien sellados que no serán corroídos o afectados por el contenido.
Los servicios de eliminación especiales generalmente son contratados por las instalaciones de fabricación que producen desechos químicos para eliminarlo de manera que cumpla con las regulaciones de salud y seguridad. Luego se transporta a una instalación de eliminación especial, donde se elimina de acuerdo con su sustancia compuesta o sustancias. La mayoría de los desechos químicos, incluidos los solventes clorados, se incineran a alta temperatura, mientras que otros son tratados por métodos químicos húmedos. Después de haber sido incinerado o tratado por química húmeda, los residuos son seguros para deshacerse deun vertedero.
Las repercusiones de la eliminación de desechos químicos inadecuados a menudo reciben un alto nivel de cobertura de medios, particularmente cuando la planta o instalación de fabricación demuestra negligencia deliberada. Por ejemplo, la compañía química de Hooker de Nueva York eliminó sus desechos en un canal incompleto y cubrió sobre la tierra antes de venderlo por $ 1 dólar estadounidense (USD) a la Junta Escolar de la Ciudad de las Fallas de Niagara. En 1977, los residentes fueron evacuados después de que se detectó una fuga química en el sitio, que para ese momento presentaba una subdivisión escolar y residencial.