Che cos'è lo spreco chimico?

I rifiuti chimici comprendono sia i sottoprodotti chimici di grandi impianti e laboratori di produzione, sia i solventi su piccola scala e altre sostanze chimiche smaltite dalle famiglie. Potrebbe rientrare nella classificazione dei rifiuti pericolosi, a seconda della natura dei prodotti chimici, ad esempio prodotti chimici come etanolo e glicerolo non richiedono procedure di smaltimento speciali. La legislazione in materia di salute e sicurezza varia a livello internazionale e stabilisce le modalità di gestione e smaltimento dei rifiuti. Negli Stati Uniti, è regolato dal Resource Conservation and Recovery Act e dal Clean Water Act; mentre il Controllo delle sostanze pericolose per la salute (COSHH) regola i rifiuti chimici nel Regno Unito.

Se i rifiuti chimici non vengono gestiti o smaltiti correttamente, sia l'ambiente che le persone vicine sono a rischio a causa della sua natura potenzialmente corrosiva, tossica, infiammabile o esplosiva. La corretta gestione di questi rifiuti richiede innanzitutto la separazione di sostanze chimiche che possono reagire tra loro, come sali da acidi, ipocloriti e idrossidi da ammoniaca e sostanze ossidanti da sostanze combustibili. Dopo che è stato correttamente separato, deve essere conservato in modo sicuro in fusti, bottiglie, lattine o barattoli ben sigillati che non saranno corrosi o influenzati in altro modo dal contenuto.

I servizi di smaltimento speciali vengono generalmente stipulati dagli impianti di produzione che producono rifiuti chimici per la loro rimozione in modo conforme alle norme di salute e sicurezza. Viene quindi trasportato in una struttura di smaltimento speciale, dove viene eliminato in base alla sostanza o alle sostanze composte. La maggior parte dei rifiuti chimici, compresi i solventi clorurati, sono inceneriti ad alta temperatura, mentre altri sono trattati con metodi chimici umidi. Dopo che è stato incenerito o trattato mediante chimica umida, i residui sono quindi sicuri da smaltire in una discarica.

Le ripercussioni dello smaltimento improprio dei rifiuti chimici spesso ricevono un alto livello di copertura mediatica, in particolare quando l'impianto o la struttura manifatturiera dimostrano intenzionale negligenza. Ad esempio, la Hooker Chemical Company di New York ha smaltito i suoi rifiuti in un canale incompleto e ha coperto il terreno prima di venderlo per $ 1 Dollaro statunitense (USD) al consiglio scolastico della città di Niagara Falls. Nel 1977, i residenti furono evacuati dopo che furono rilevate perdite chimiche sul sito, che a quel tempo presentava una suddivisione scolastica e residenziale.