Che cos'è i rifiuti chimici?

I rifiuti chimici comprendono sia i sottoprodotti chimici di grandi impianti di produzione che i laboratori, nonché i solventi su scala più piccola e altri prodotti chimici smaltiti dalle famiglie. Può rientrare nella classificazione dei rifiuti pericolosi, a seconda della natura dei prodotti chimici, ad esempio sostanze chimiche come etanolo e glicerolo non richiedono procedure di smaltimento speciali. La legislazione sulla salute e sulla sicurezza varia a livello internazionale e detta il modo in cui questi rifiuti devono essere gestiti e smaltiti. Negli Stati Uniti, è regolato dalla legge sulla conservazione e nel recupero delle risorse e dalla legge sull'acqua pulita; Mentre il controllo delle sostanze pericolose per le normative sulla salute (COSHH) regola i rifiuti chimici nel Regno Unito.

Se i rifiuti chimici non vengono gestiti o smaltiti correttamente, sia l'ambiente che gli individui vicini sono messi a rischio dalla sua natura potenzialmente corrosiva, tossica, infiammabile o esplosiva. La corretta gestione di questi rifiuti richiede prima la separazionedi sostanze chimiche che possono reagire tra loro, come sali di acidi, ipocloroti e idrossidi da ammoniaca e sostanze ossidanti da sostanze combustibili. Dopo che è stato adeguatamente separato, dovrebbe essere conservato in modo sicuro in tamburi, bottiglie, scatole o barattoli che non saranno corrosi o altrimenti colpiti dal contenuto.

I servizi di smaltimento speciali sono generalmente contratti dagli impianti di produzione che producono rifiuti chimici per rimuoverlo in un modo conforme alle normative sulla salute e sulla sicurezza. Viene quindi trasportato in una struttura di smaltimento speciale, dove viene eliminato in base alla sua sostanza composta o sostanze. La maggior parte dei rifiuti chimici, compresi i solventi clorurati, sono inceneriti ad alta temperatura, mentre altri sono trattati con metodi chimici a umido. Dopo che è stato incenerito o trattato dalla chimica umida, i residui sono quindi sicuri da smaltireuna discarica.

Le ripercussioni dello smaltimento improprio dei rifiuti chimici spesso ricevono un alto livello di copertura mediatica, in particolare quando l'impianto di produzione o la struttura dimostra una negligenza deliberata. Ad esempio, la Hooker Chemical Company di New York ha eliminato i suoi rifiuti in un canale incompleto e coperta dal terreno prima di venderlo per $ 1 dollaro USA (USD) al consiglio scolastico della città delle Falls del Niagara. Nel 1977, i residenti furono evacuati dopo che perdite chimiche furono rilevate sul sito, che a quel punto presentava una suddivisione scolastica e residenziale.