Was ist Strebbau?
Der Strebbau ist eine hochproduktive Untertagekohletechnik. Strebbaumaschinen bestehen aus mehreren Kohlenschneidern, die auf einer Reihe von selbstfahrenden hydraulischen Deckenstützen montiert sind. Der gesamte Prozess ist mechanisiert. Strebbaumaschinen sind ungefähr 800 Fuß (240 Meter) breit und 5 bis 10 Fuß (1,5 bis 3 Meter) hoch. Strebbauarbeiter fördern "Paneele" - rechteckige Kohleblöcke, die so breit sind wie die Bergbaumaschinen und bis zu 3.650 Meter lang sind. Massive Scheren schneiden Kohle von einer Wandfläche, die zum Entfernen auf ein Förderband fällt. Wenn ein Strebbergmann entlang einer Tafel vorrückt, kann das Dach hinter dem Weg des Bergmanns einstürzen.
Der Strebbau wurde erstmals in den 1950er und 1960er Jahren eingeführt. Heute macht es mehr als die Hälfte der gesamten Kohleproduktion in den Vereinigten Staaten aus. Ein typisches Strebbau-System kann an jedem Tag zwischen 10.000 und 30.000 Tonnen (9 bis 27 Millionen Kilogramm) Kohle aus einer Platte gewinnen. Der Hauptnachteil dieser sehr produktiven Technik ist eine unerschwingliche Anfangsinvestition - Strebbaumaschinen laufen normalerweise zwischen 5 und 15 Millionen Dollar.
Der Strebbau ersetzt die historische "Room-and-Pillar-Methode", bei der unterirdische "Räume" aus Kohle manuell abgebaut werden und Pfeiler zur Unterstützung des Daches verbleiben, damit die Bergleute sicher arbeiten können. In Bergbauregionen mit einer Tiefe von mehr als 300 Metern ist die Raum-Pfeiler-Methode äußerst unwirtschaftlich, da die zur Unterstützung des Dachs erforderlichen Pfeiler viel größer sind und aus ihnen keine wertvolle Kohle gewonnen werden kann. Strebsysteme machen Tiefbau möglich.
Manchmal wird Strebbau als zerstörerisch oder umweltschädlich bezeichnet, da das Land über der abgebauten Platte sinkt. Dies kann Grundwasserspiegel und Oberflächenstrukturen beschädigen und Bodenerosion verursachen. Eine sorgfältige geologische Vermessung kann dazu beitragen, diese Probleme zu lösen. Da der technologische Fortschritt die Effektivität von Strebbergbauern weiter steigert, werden sie für einen zunehmenden Teil der weltweiten Kohleförderung verantwortlich sein.