Wat is Longwall-mijnbouw?

Longwall-mijnbouw is een zeer productieve ondergrondse mijnbouwtechniek. Longwall-mijnbouwmachines bestaan ​​uit meerdere kolenscharen die zijn gemonteerd op een reeks zelf bewegende hydraulische plafondsteunen. Het hele proces is gemechaniseerd. Longwall-mijnbouwmachines zijn ongeveer 800 voet (240 meter) breed en 5 tot 10 voet (1,5 tot 3 meter) lang. Langwandige mijnwerkers winnen "panelen" - rechthoekige blokken steenkool zo breed als de mijnbouwmachines en zo lang als 12.000 voet (3.650 meter). Massieve scheerders snijden steenkool uit een wandvlak, dat op een transportband valt voor verwijdering. Terwijl een langwandige mijnwerker zich langs een paneel voortbeweegt, mag het dak achter het pad van de mijnwerker instorten.

Longwall-mijnbouw werd voor het eerst geïntroduceerd in de jaren 1950 en 1960. Vandaag is het goed voor meer dan de helft van alle kolenproductie in de Verenigde Staten. Op een bepaalde dag kan een typisch langwandig mijnbouwsysteem tussen 10.000 en 30.000 ton (9 tot 27 miljoen kilogram) steenkool uit een paneel winnen. Het belangrijkste nadeel van deze zeer productieve techniek is een onbetaalbare initiële investering - langwandige mijnbouwmachines draaien meestal tussen de 5 en 15 miljoen dollar.

Longwall-mijnbouw vervangt de historische "kamer-en-pijlermethode", waarbij ondergrondse "kamers" van steenkool handmatig worden gewonnen en pilaren worden achtergelaten om het dak te ondersteunen zodat mijnwerkers veilig kunnen werken. In mijnbouwgebieden dieper dan 300 voet (300 voet) wordt de kamer-en-pijlermethode zeer oneconomisch omdat de grootte van de pilaren die nodig zijn om het dak te ondersteunen veel groter is, wat betekent dat er geen waardevolle steenkool uit kan worden gewonnen. Longwall-systemen maken diepe mijnbouw mogelijk.

Soms wordt langwandige mijnbouw destructief of ecologisch onveilig genoemd omdat het ervoor zorgt dat het land boven het ontgonnen paneel zinkt. Dit kan ondergrondse watertafels, structuren aan het oppervlak beschadigen en kan erosie van de bodem veroorzaken. Zorgvuldig geologisch onderzoek kan deze problemen helpen oplossen. Naarmate technologische vooruitgang longwall-mijnwerkers steeds effectiever maakt, zullen ze verantwoordelijk worden voor een steeds groter deel van de totale kolenproductie in de wereld.