Co to jest Longwall Mining?

Wydobycie ścianowe jest wysoce wydajną techniką podziemnego wydobycia węgla. Maszyny do wydobycia ścianowego składają się z wielu kombajnów węglowych zamontowanych na serii samonastawnych hydraulicznych podpór stropowych. Cały proces jest zmechanizowany. Maszyny wydobywcze ścianowe mają szerokość około 800 stóp (240 metrów) i wysokość od 5 do 10 stóp (1,5 do 3 metrów). Górnicy ścianowi wydobywają „panele” - prostokątne bloki węgla o szerokości równej maszynom górniczym i długości 12 000 stóp (3650 metrów). Masywne kombajny odcinają węgiel od ściany, która spada na przenośnik taśmowy w celu usunięcia. Gdy górnik ścianowy przesuwa się wzdłuż panelu, dach za ścieżką górnika może się zawalić.

Wydobycie ścianowe zostało po raz pierwszy wprowadzone w latach 50. i 60. XX wieku. Obecnie stanowi ponad połowę całej produkcji węgla w Stanach Zjednoczonych. Każdego dnia typowy system wydobywczy ścianowy jest w stanie wydobyć od 10 000 do 30 000 ton (9 do 27 milionów kilogramów) węgla z panelu. Podstawowym minusem tej bardzo produktywnej techniki jest zaporowa inwestycja początkowa - maszyny wydobywcze ścianowe zwykle pracują od 5 do 15 milionów dolarów.

Wydobycie ścianowe zastępuje historyczną „metodę pokojowo-filarową”, polegającą na ręcznym wydobywaniu podziemnych „pomieszczeń” węgla i pozostawieniu filarów do podparcia dachu, aby górnicy mogli bezpiecznie pracować. W regionach wydobywczych głębszych niż 1000 stóp (300 metrów) metoda „pomieszczenie i filar” staje się wysoce nieekonomiczna, ponieważ rozmiar filarów wymaganych do podparcia dachu jest znacznie większy, co oznacza, że ​​nie można z nich wydobywać cennego węgla. Systemy ścianowe umożliwiają głębokie wydobycie.

Czasami wydobycie ścianowe jest nazywane destrukcyjnym lub niebezpiecznym dla środowiska, ponieważ powoduje zatonięcie ziemi nad wykopanym panelem. Może to uszkodzić podziemne lustra wody, struktury na powierzchni i może powodować erozję gleby. Staranne pomiary geologiczne mogą pomóc w rozwiązaniu tych problemów. Ponieważ postęp technologiczny czyni górników ścianowych coraz bardziej skutecznymi, staną się odpowiedzialni za rosnącą część światowej produkcji węgla.