Vad är Longwall Mining?
Longwall-gruvdrift är en mycket produktiv underjordisk kolbrytningsteknik. Longwall gruvmaskiner består av flera kolskärare monterade på en serie självförstärkande hydrauliska takstöd. Hela processen är mekaniserad. Longwall gruvmaskiner är cirka 800 fot (240 meter) i bredd och 5 till 10 fot (1,5 till 3 meter) höga. Longwall gruvarbetare extraherar "paneler" - rektangulära block med kol så breda som gruvmaskinerna och så långa som 12 000 fot (3,650 meter). Massiva klippare skar kol från en väggyta som faller på ett transportband för borttagning. När en gruvbrytare går framåt längs en panel tillåts taket bakom gruvarbetaren att kollapsa.
Longwall-gruvdrift introducerades först på 1950- och 1960-talet. I dag står det för mer än hälften av all kolproduktion i USA. På en given dag kan ett typiskt gruvsystem för långvägg utvinna mellan 10 000 och 30 000 ton kol (9 till 27 miljoner kilogram) från en panel. Den främsta nackdelen med denna mycket produktiva teknik är en oöverkomlig initial investering - långväggs gruvmaskiner kör vanligtvis mellan 5 och 15 miljoner dollar.
Longwall-gruvdrift ersätter den historiska "rum-och-pelaren-metoden", varvid underjordiska "rum" av kol utvinns manuellt och pelare lämnas för att stödja taket så att gruvarbetare kan arbeta säkert. I gruvområden som är djupare än 300 meter blir rummet och pelaren metoden mycket oekonomisk eftersom storleken på pelarna som krävs för att stödja taket är mycket större, vilket innebär att värdefullt kol inte kan utvinnas från dem. Longwall-system gör djup gruvdrift möjligt.
Ibland kallas långväggsbrytning förstörande eller miljömässigt osäker eftersom det får marken ovanför den utvalda panelen att sjunka. Detta kan skada underjordiska vattentabeller, strukturer på ytan och kan orsaka erosion av jorden. Noggrann geologisk kartläggning kan hjälpa till att förbättra dessa problem. När teknologiska framsteg fortsätter att göra gruvbrytare längre och effektivare kommer de att ansvara för en växande del av världens totala kolproduktion.