Was ist die Immuntherapie mit dendritischen Zellen?

Dendritische Zellen sind Teil des Immunsystems, das eine wichtige Rolle bei der Abwehr des Körpers spielt. Die Zellen fressen Eindringlinge auf natürliche Weise auf und zeigen dann die Teile des Eindringlings außerhalb der Zellen an. Auf diese Weise kann der Körper charakteristische Teile eines Eindringlings identifizieren und sich auf eine spätere Invasion durch denselben Erreger vorbereiten. Wissenschaftler glauben, dass sie diesen natürlichen Zellmechanismus nutzen und ihn bei der Behandlung von Krebs als eine als dendritische Zellimmuntherapie bezeichnete Technik einsetzen können. Ab 2011 sehen die Wissenschaftler die Möglichkeit, die dendritischen Zellen zur Darstellung von Tumorteilen zu nutzen, damit das Immunsystem die Tumorzellen gezielt zerstören kann.

Seit ihrer Entdeckung in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts werden dendritische Zellen und ihre Funktionsweise von Wissenschaftlern untersucht. Der Name kommt von ihrem Aussehen unter dem Mikroskop, da die Zellen viele Zweige haben, wie ein Baum. Dendron bedeutet im Griechischen Baum. Diese Zellen befinden sich in Bereichen des Körpers, die wie die Haut die ersten Verteidigungslinien gegen Infektionen darstellen, und sie befinden sich auch in Teilen des Körpers, die stark an der Immunantwort beteiligt sind, wie z. B. den Lymphknoten und der Milz.

Wenn eine dendritische Zelle auf einen Eindringling stößt, frisst die Zelle den Eindringling auf und zerlegt ihn in Fragmente. Die Fragmente, die möglicherweise als Erkennungsmerkmale für das Immunsystem nützlich sind, z. B. die außen am Eindringling vorhandenen Moleküle, werden außen an der dendritischen Zelle angezeigt. Nachdem die Zelle diesem Eindringling ausgesetzt ist, bewegt sie sich zu den Lymphknoten und der Milz, da dies die Körperteile sind, die als Basis für die Interaktion der Immunantwortzellen dienen. Die sichtbaren Moleküle an der Außenseite der dendritischen Zelle fungieren dann als Signale für die anderen Immunzellen in der Milz oder im Lymphknoten, um eine spezifische Reaktion auf diesen bestimmten Eindringling zu erzeugen.

Tumorzellen sind keine Infektionserreger wie Viren oder Bakterien, aber sie sind unerwünschte Zellen. Normalerweise tötet, isst und zeigt eine dendritische Zelle keine Tumorzellen auf ihrer Außenseite. Dies liegt daran, dass Tumorzellen ursprünglich aus einer mutierten normalen Körperzelle stammen, die die dendritische Zelle nicht als Eindringling erkennt. Tumore produzieren auch nicht genügend abnormale Moleküle, damit das Immunsystem sie erkennt und zerstört. Die Immuntherapie mit dendritischen Zellen ist jedoch eine Technik, die die Tumorzellen auf das Immunsystem aufmerksam macht.

Unter Laborbedingungen werden die dendritischen Zellen mit Molekülen vermischt, die für einen bestimmten Tumor spezifisch sind. Im Labor erkennen die dendritischen Zellen die Tumormoleküle und zeigen sie an der Außenseite ihrer Zellen an. Sobald die Zellen in den Körper des Patienten injiziert wurden, kann der Immuntherapieeffekt der dendritischen Zellen das Immunsystem potenziell auf die Bedrohung durch die Tumorzellen aufmerksam machen. Seit 2011 sind Ansätze zur Krebstherapie im Bereich der Immuntherapie mit dendritischen Zellen noch in der Forschung. Obwohl das Gebiet ein hypothetisches Potenzial für die Krebstherapie besitzt, ist die Wirksamkeit der Behandlung mit dieser Technik ab 2011 nicht bekannt.