O que é imunoterapia com células dendríticas?
As células dendríticas são uma parte do sistema imunológico que desempenha um papel significativo na defesa do corpo. As células naturalmente ingerem invasores e depois exibem pedaços do invasor na parte externa das células. Isso permite que o corpo identifique partes características de um invasor e se prepare para uma invasão posterior pelo mesmo patógeno. Os cientistas pensam que podem aproveitar esse mecanismo celular natural e usá-lo no tratamento do câncer como uma técnica chamada imunoterapia com células dendríticas. A partir de 2011, os cientistas veem potencial para usar as células dendríticas para exibir pedaços de tumores, para que o sistema imunológico possa atingir as células tumorais para destruição.
Desde sua descoberta na segunda metade do século 20, as células dendríticas e a maneira como elas funcionam têm sido estudadas por cientistas. O nome vem de sua aparência sob o microscópio, pois as células têm muitos galhos, como uma árvore. Em grego, dendron significa árvore. Essas células são encontradas em áreas do corpo que são as primeiras linhas de defesa contra infecções, como a pele, e também estão localizadas em partes do corpo que estão fortemente envolvidas na resposta imune, como os linfonodos e o baço.
Quando uma célula dendrítica se depara com um invasor, a célula devora o invasor e a divide em fragmentos. Os fragmentos que são potencialmente úteis como marcas de identificação para o sistema imunológico, como as moléculas presentes na parte externa do invasor, são exibidos na parte externa da célula dendrítica. Depois que a célula é exposta a esse invasor, ela se move para os gânglios linfáticos e o baço, pois essas são as partes do corpo que atuam como base para a interação das células da resposta imune. As moléculas visíveis na parte externa da célula dendrítica agem como sinais para as outras células imunes presentes no baço ou no linfonodo, produzindo uma resposta específica a esse invasor em particular.
As células tumorais não são agentes infecciosos como vírus ou bactérias, mas são células indesejáveis. Normalmente, uma célula dendrítica não mata, come e exibe pedaços de células tumorais do lado de fora. Isso ocorre porque as células tumorais vêm originalmente de uma célula normal mutada do corpo, que a célula dendrítica não reconhece como invasora. Os tumores também não produzem moléculas suficientemente anormais para o sistema imunológico reconhecê-las e destruí-las. A imunoterapia com células dendríticas, no entanto, é uma técnica que leva as células tumorais à atenção do sistema imunológico.
Em condições de laboratório, as células dendríticas são misturadas com moléculas específicas para um determinado tumor. No laboratório, as células dendríticas reconhecem as moléculas do tumor e as exibem no exterior de suas células. Uma vez que as células são injetadas no corpo do paciente, o efeito da imunoterapia com células dendríticas pode potencialmente alertar o sistema imunológico para a ameaça das células tumorais. A partir de 2011, ainda estão sendo pesquisadas abordagens à terapia do câncer no campo da imunoterapia com células dendríticas. Embora o campo tenha potencial hipotético na terapia do câncer, a eficácia do tratamento usando essa técnica é desconhecida a partir de 2011.