Wat is dendritische celimmunotherapie?

Dendritische cellen maken deel uit van het immuunsysteem dat een belangrijke rol speelt bij de verdediging van het lichaam. De cellen eten van nature indringers op en geven vervolgens bits van de indringer aan de buitenkant van de cellen weer. Hierdoor kan het lichaam karakteristieke stukken van een indringer identificeren en zich voorbereiden op latere invasie door dezelfde ziekteverwekker. Wetenschappers denken dat ze dit natuurlijke celmechanisme kunnen benutten en gebruiken bij de behandeling van kanker als een techniek die dendritische celimmunotherapie wordt genoemd. Vanaf 2011 zien de wetenschappers potentieel om de dendritische cellen te gebruiken om stukjes tumor te vertonen, zodat het immuunsysteem de tumorcellen kan aanvallen op vernietiging.

Sinds hun ontdekking in de tweede helft van de 20e eeuw zijn dendritische cellen en de manier waarop ze werken onderzocht door wetenschappers. De naam komt van hun verschijning onder de microscoop, omdat de cellen veel takken hebben, zoals een boom. In het Grieks betekent dendron boom. Deze cellen worden gevonden in delen van het lichaam die de eerste verdedigingslinies vormen tegen infecties, zoals de huid, en ze bevinden zich ook in delen van het lichaam die sterk betrokken zijn bij de immuunrespons, zoals de lymfeklieren en milt.

Wanneer een dendritische cel een indringer tegenkomt, eet de cel de indringer op en splitst deze op in fragmenten. De fragmenten die mogelijk nuttig zijn als identificerende kenmerken voor het immuunsysteem, zoals de moleculen die aanwezig zijn aan de buitenkant van de indringer, worden weergegeven aan de buitenkant van de dendritische cel. Nadat de cel is blootgesteld aan deze indringer, beweegt deze naar de lymfeklieren en milt, omdat dit de delen van het lichaam zijn die fungeren als een basis voor de interactie van de immuunresponscellen. De zichtbare moleculen aan de buitenkant van de dendritische cel fungeren dan als signalen naar de andere immuuncellen die aanwezig zijn in de milt of lymfeknoop om een ​​specifieke reactie op deze specifieke indringer te produceren.

Tumorcellen zijn geen infectieuze agentia zoals virussen of bacteriën, maar ze zijn ongewenste cellen. Normaal gesproken doodt, eet en vertoont een dendritische cel geen stukjes tumorcel aan de buitenkant. Dit komt omdat tumorcellen oorspronkelijk afkomstig zijn van een gemuteerde normale cel van het lichaam, die de dendritische cel niet herkent als een indringer. Tumoren produceren ook niet voldoende abnormale moleculen zodat het immuunsysteem ze kan herkennen en vernietigen. Dendritische celimmunotherapie is echter een techniek die de tumorcellen onder de aandacht van het immuunsysteem brengt.

In laboratoriumomstandigheden worden de dendritische cellen vermengd met moleculen die specifiek zijn voor een bepaalde tumor. In het laboratorium herkennen de dendritische cellen de tumormoleculen en tonen ze aan de buitenkant van hun cellen. Zodra de cellen in het lichaam van de patiënt zijn geïnjecteerd, kan het immunotherapie-effect van dendritische cellen het immuunsysteem mogelijk waarschuwen voor de dreiging van de tumorcellen. Vanaf 2011 worden benaderingen voor kankertherapie op het gebied van immunotherapie met dendritische cellen nog steeds onderzocht. Hoewel het veld een hypothetisch potentieel heeft bij kankertherapie, is de effectiviteit van behandeling met deze techniek vanaf 2011 onbekend.