樹状細胞免疫療法とは何ですか？

樹状細胞は、体の防御に重要な役割を果たす免疫系の一部です。 細胞は侵入者を自然に食べ尽くし、細胞の外側に侵入者のビットを表示します。 これにより、身体は侵入者の特徴的な部分を識別し、同じ病原体による後の侵入に備えることができます。 科学者は、この天然の細胞メカニズムを利用して、樹状細胞免疫療法と呼ばれる技術として癌の治療に使用できると考えています。 2011年の時点で、科学者は樹状細胞を使用して腫瘍の断片を表示する可能性があると考えており、免疫系は腫瘍細胞を破壊の標的とすることができます。

20世紀後半に発見されて以来、樹状細胞とその働き方は科学者によって研究されてきました。 セルには木のように多くの枝があるため、名前は顕微鏡下での外観に由来します。 ギリシャ語では、 デンドロンは木を意味します。 これらの細胞は、皮膚などの感染に対する最初の防御線である体の領域にあり、リンパ節や脾臓などの免疫応答に大きく関与している体の部分にもあります。

樹状細胞が侵入者に出くわすと、細胞は侵入者を食べ尽くし、それを破片に分解します。 侵入者の外側に存在する分子など、免疫系の識別マークとして潜在的に有用なフラグメントは、樹状細胞の外側に表示されます。 細胞はこの侵入者にさらされた後、リンパ節と脾臓に移動します。これらは免疫応答細胞が相互作用するための基盤として機能する身体の部分です。 樹状細胞の外側にある目に見える分子は、脾臓またはリンパ節に存在する他の免疫細胞へのシグナルとして働き、この特定の侵入者に対して特定の反応を起こします。

腫瘍細胞はウイルスや細菌のような感染性病原体ではありませんが、望ましくない細胞です。 通常、樹状細胞は、その外側にある腫瘍細胞の一部を殺したり、食べたり、表示したりしません。 これは、腫瘍細胞はもともと、樹状細胞が侵入者として認識しない変異した正常な細胞に由来するためです。 腫瘍はまた、免疫系がそれらを認識して破壊するのに十分なほど異常な分子を生成しません。 しかし、樹状細胞免疫療法は、腫瘍細胞を免疫系の注意を引く手法です。

実験室の条件では、樹状細胞は特定の腫瘍に固有の分子と混同されます。 実験室では、樹状細胞が腫瘍分子を認識し、細胞の外側に表示します。 細胞が患者の体内に注入されると、樹状細胞の免疫療法効果により、腫瘍細胞からの脅威に対して免疫系に潜在的に警告することができます。 2011年現在、樹状細胞免疫療法の分野での癌療法へのアプローチはまだ研究中です。 この分野は癌治療において仮説上の可能性を秘めていますが、この技術を使用した治療の有効性は2011年現在不明です。