Hva er dendritisk celleimmunoterapi?

Dendritiske celler er en del av immunforsvaret som spiller en betydelig rolle i forsvaret av kroppen. Cellene spiser naturlig inntrengerne, og viser deretter biter av inntrengeren på utsiden av cellene. Dette gjør at kroppen kan identifisere karakteristiske deler av en inntrenger og forberede seg på senere invasjon av samme patogen. Forskere tror at de kan utnytte denne naturlige cellemekanismen og bruke den til behandling av kreft som en teknikk som kalles dendritisk celleimmunoterapi. Fra 2011 ser forskerne potensial til å bruke de dendritiske cellene for å vise svulster, slik at immunforsvaret kan målrette tumorcellene for ødeleggelse.

Siden oppdagelsen deres i siste halvdel av 1900-tallet, har dendritiske celler, og måten de fungerer på, blitt undersøkt av forskere. Navnet kommer fra utseendet deres under mikroskopet, ettersom cellene har mange grener, som et tre. På gresk betyr dendron tre. Disse cellene finnes i områder av kroppen som er de første forsvarslinjene mot infeksjon, som huden, og de ligger også i deler av kroppen som er sterkt involvert i immunresponsen, for eksempel lymfeknuter og milt.

Når en dendritisk celle kommer over en inntrenger, spiser cellen inntrengeren og bryter den ned i fragmenter. Fragmentene som potensielt er nyttige som identifiserende merker for immunforsvaret, slik som molekylene som er til stede på utsiden av inntrengeren, vises på utsiden av den dendritiske cellen. Etter at cellen er utsatt for denne inntrengeren, beveger den seg til lymfeknuter og milt, da dette er kroppsdelene som fungerer som en base for at immunresponscellene skal samvirke. De synlige molekylene på utsiden av den dendritiske cellen fungerer da som signaler til de andre immuncellene som er tilstede i milten eller lymfeknuten for å gi en spesifikk respons til denne spesielle inntrengeren.

Tumorceller er ikke smittestoffer som virus eller bakterier, men de er uønskede celler. Normalt dreper, spiser og viser ikke en dendritisk celle biter av tumorceller på utsiden. Dette er fordi tumorceller opprinnelig kommer fra en mutert normal celle i kroppen, som den dendritiske cellen ikke gjenkjenner som en inntrenger. Svulster produserer heller ikke tilstrekkelig unormale molekyler til at immunforsvaret kan gjenkjenne og ødelegge dem. Dendritisk celleimmunoterapi er imidlertid en teknikk som bringer tumorcellene under immunsystemets oppmerksomhet.

Under laboratorieforhold blandes de dendritiske cellene sammen med molekyler som er spesifikke for en bestemt svulst. På laboratoriet gjenkjenner de dendritiske cellene svulstmolekylene og viser dem på utsiden av cellene. Når cellene er injisert i kroppen til pasienten, kan den dendritiske celleimmunoterapi-effekten potensielt varsle immunsystemet om trusselen fra tumorcellene. Fra 2011 er tilnærminger til kreftterapi innen dendritisk celleimmunoterapi fortsatt under forskning. Selv om feltet har hypotetisk potensial i kreftbehandling, er effektiviteten av behandlingen ved bruk av denne teknikken ukjent fra 2011.