Hvad er dendritisk celleimmunoterapi?
Dendritiske celler er en del af immunsystemet, der spiller en betydelig rolle i forsvaret af kroppen. Cellerne spiser naturligvis indtrængende og viser derefter dele af den invaderende på ydersiden af cellerne. Dette gør det muligt for kroppen at identificere karakteristiske stykker af en invaderer og forberede sig til senere invasion af den samme patogen. Forskere mener, at de kan udnytte denne naturlige cellemekanisme og bruge den til behandling af kræft som en teknik kaldet dendritisk celleimmunoterapi. Fra 2011 ser forskerne potentiale til at bruge de dendritiske celler til at vise stykker af tumorer, så immunsystemet kan målrette tumorcellerne til destruktion.
Siden deres opdagelse i sidste halvdel af det 20. århundrede har dendritiske celler og måden de fungerer på undersøgt af forskere. Navnet kommer fra deres udseende under mikroskopet, da cellerne har mange grene, som et træ. På græsk betyder dendron træ. Disse celler findes i områder af kroppen, der er de første forsvarslinjer mod infektion, som huden, og de er også placeret i dele af kroppen, der er stærkt involveret i immunresponset, såsom lymfeknuder og milt.
Når en dendritisk celle støder på en invader, spiser cellen indtrængende og bryder den ned i fragmenter. De fragmenter, der er potentielt nyttige som identifikationsmærker for immunsystemet, såsom molekylerne, der findes på ydersiden af den invaderende, vises på ydersiden af den dendritiske celle. Når cellen er blevet udsat for denne indtrængende, bevæger den sig til lymfeknuder og milt, da det er de dele af kroppen, der fungerer som en base for, at immunresponscellerne kan interagere. De synlige molekyler på ydersiden af den dendritiske celle fungerer derefter som signaler til de andre immunceller, der er til stede i milten eller lymfeknuden for at frembringe en specifik reaktion på netop denne invaderer.
Tumorceller er ikke infektiøse midler som vira eller bakterier, men de er uønskede celler. Normalt dræber, spiser og udviser ikke en dendritisk celle bit af tumorcelle på dens yderside. Dette skyldes, at tumorceller oprindeligt kommer fra en muteret normal celle i kroppen, som den dendritiske celle ikke genkender som en indtrængende. Tumorer producerer heller ikke tilstrækkeligt unormale molekyler til, at immunsystemet kan genkende og ødelægge dem. Dendritisk celleimmunoterapi er imidlertid en teknik, der bringer tumorcellerne opmærksom på immunsystemet.
Under laboratoriebetingelser blandes de dendritiske celler sammen med molekyler, der er specifikke for en bestemt tumor. På laboratoriet genkender de dendritiske celler tumormolekylerne og viser dem på ydersiden af deres celler. Når cellerne er injiceret i patientens krop, kan den dendritiske celleimmunoterapi-effekt potentielt advare immunsystemet mod truslen fra tumorcellerne. Fra 2011 undersøges stadig tilgange til kræftterapi inden for dendritisk celleimmunoterapi. Selvom feltet har hypotetisk potentiale i kræftbehandling, er effektiviteten af behandlingen ved hjælp af denne teknik ukendt fra 2011.