Che cos'è l'immunoterapia con cellule dendritiche?

Le cellule dendritiche sono una parte del sistema immunitario che svolge un ruolo significativo nella difesa del corpo. Le cellule mangiano naturalmente gli invasori e quindi visualizzano i bit dell'invasore all'esterno delle celle. Ciò consente al corpo di identificare i pezzi caratteristici di un invasore e prepararsi alla successiva invasione da parte dello stesso patogeno. Gli scienziati pensano di poter sfruttare questo meccanismo cellulare naturale e utilizzarlo nel trattamento del cancro come una tecnica chiamata immunoterapia delle cellule dendritiche. A partire dal 2011, gli scienziati vedono il potenziale per utilizzare le cellule dendritiche per visualizzare pezzi di tumori, in modo che il sistema immunitario possa colpire le cellule tumorali per la distruzione.

Dalla loro scoperta nella seconda metà del 20 ° secolo, le cellule dendritiche e il modo in cui lavorano sono stati studiati dagli scienziati. Il nome deriva dal loro aspetto al microscopio, poiché le cellule hanno molti rami, come un albero. In greco, dendron significa albero. Queste cellule si trovano in aree del corpo che sono le prime linee di difesa contro le infezioni, come la pelle, e si trovano anche in parti del corpo che sono pesantemente coinvolte nella risposta immunitaria, come i linfonodi e la milza.

Quando una cellula dendritica incontra un invasore, la cellula consuma l'invasore e la scompone in frammenti. I frammenti potenzialmente utili come segni identificativi per il sistema immunitario, come le molecole presenti all'esterno dell'invasore, vengono visualizzati all'esterno della cellula dendritica. Dopo che la cellula è stata esposta a questo invasore, si sposta sui linfonodi e sulla milza, poiché queste sono le parti del corpo che fungono da base per l'interazione delle cellule di risposta immunitaria. Le molecole visibili all'esterno della cellula dendritica fungono quindi da segnali alle altre cellule immunitarie presenti nella milza o nel linfonodo per produrre una risposta specifica a questo particolare invasore.

Le cellule tumorali non sono agenti infettivi come virus o batteri, ma sono cellule indesiderabili. Normalmente, una cellula dendritica non uccide, mangia e mostra frammenti di cellule tumorali all'esterno. Questo perché le cellule tumorali originariamente provengono da una cellula normale mutata del corpo, che la cellula dendritica non riconosce come invasore. Inoltre, i tumori non producono molecole sufficientemente anormali per consentire al sistema immunitario di riconoscerle e distruggerle. L'immunoterapia con cellule dendritiche, tuttavia, è una tecnica che porta le cellule tumorali all'attenzione del sistema immunitario.

In condizioni di laboratorio, le cellule dendritiche vengono mescolate con molecole specifiche di un tumore particolare. In laboratorio, le cellule dendritiche riconoscono le molecole tumorali e le visualizzano all'esterno delle loro cellule. Una volta che le cellule vengono iniettate nel corpo del paziente, l'effetto immunoterapico delle cellule dendritiche può potenzialmente avvisare il sistema immunitario della minaccia delle cellule tumorali. A partire dal 2011, gli approcci alla terapia del cancro nel campo dell'immunoterapia con cellule dendritiche sono ancora in fase di ricerca. Sebbene il campo abbia un potenziale ipotetico nella terapia del cancro, l'efficacia del trattamento con questa tecnica è sconosciuta dal 2011.