Was sind Acritarchs?
Acritarchs sind mysteriöse Mikrofossilien, die in großen Mengen in Schichten von 2,1 Milliarden bis 400 Millionen Jahren zu finden sind. Als Referenz traten komplexe mehrzellige Organismen vor etwa 600 Millionen Jahren auf, starteten aber erst vor etwa 540 Millionen Jahren wirklich bis zur "Kambrischen Explosion". Im Wesentlichen wird ein kleines, verfallresistentes, nicht säurelösliches Stück organisches Material von Proterozoic (2500-542 Millionen Jahren) als Acritarch eingestuft. Die meisten Acritarchen werden als versteinerte Überreste von ruhenden Zysten von grünen Algen oder anderen Eukaryoten (komplexzellige Organismen) interpretiert, die gebildet werden, wenn der Organismus irgendwie unter gezwungen ist und eine Weile in den Winterschleift gehen muss. Bei diesen Fossilien stellte sich "eine Weile" als für immer heraus. Einige Acritarchs können auch frühe Embryonen sein.Vor 635 Millionen Jahren), als angenommen wird, dass das einzige Leben auf der Erde eindeutig war. Die Acritarchs sind per Definition alles, was sie wirklich zurückgelassen haben. Acritarchs sind hauptsächlich Überreste von eukaryotischen Organismen und nicht von Bakterien, die etwa zehnmal kleiner sind.
Der erste bekannte Acritarch, Grypania , erscheint vor etwa 2,1 Milliarden Jahren im Fossilienbestand. Diese winzigen röhrförmigen Fossilien gehören zu den ältesten bekannten, von denen einige einen Zentimeter in Größe erreichen, der für eine Zeit kolosssal ist, als der durchschnittliche Organismus etwa 10.000 bis 1.000.000 Mal kleiner war. Es besteht Unsicherheit darüber, ob Grypania ein großes Bakterium, eine Bakterienkolonie oder ein frühes Algen (Eukaryote) war, aber seine Größe und ihre konsistente Form haben die meisten Paläontologen dazu veranlasst, es als Algen zu kennzeichnen.
Neben Grypania sind die meisten der frühesten Acritarchen einfach und sphärisch. Leistungsstarke Mikroskope habenIch habe wenig getan, um ihre Geheimnisse zu enthüllen, da die meisten Organisationen im Nano-Maßstab in den Hunderten von Millionen von Jahren verloren gegangen sind. Von 2 bis 1 Milliarde Jahren nimmt die Vielfalt der Acritarchs zu, und Beispiele werden mit verschiedenen Oberflächenverzierungen wie mit Glühbirnen geformten Vesikeln, Spikes (die abgestoßene Raubtiere abgewehrt hätten), dreieckig, trichter oder Haare wie Vorsprachen und andere Merkmale gefunden. Diese Acritarchen liefern einige der frühesten Beweise für die Existenz von Raubtieren und die Diversifizierung des frühen eukaryotischen Lebens.