Que sont les acritarques?

Les acritarques sont des microfossiles mystérieux que l'on trouve en grande quantité dans les strates datant de 2,1 milliards à 400 millions d'années. Pour référence, des organismes multicellulaires complexes sont apparus il y a environ 600 millions d'années, mais n'ont pas vraiment décollé avant «l'explosion du Cambrien» il y a environ 540 millions d'années. Essentiellement, tout petit morceau de matière organique non soluble, résistant à la désintégration, non soluble par la désintégration des strates de proterozoïque (2500 à 542 millions d'années) est classé comme acritarque. La plupart des acritarques sont interprétés comme les restes fossilisés de kystes de repos d'algues vertes ou d'autres eucaryotes (organismes à cellules complexes), formées lorsque l'organisme est en quelque sorte sous contrainte et doit aller en hibernation pendant un certain temps. Dans le cas de ces fossiles, "un certain temps" s'est avéré être pour toujours. Certains acritarques peuvent également être des embryons précoces.

Les acritarques sont importants pour les études de la première histoire de la vie sur Terre, car ils sont parmi les seuls fossiles qui datent de la période d'Ediacaran (ce qui demandeIl y a 635 millions d'années), lorsque la seule vie sur Terre est présumée unicellulaire. Les acritarques sont par définition tout ce qu'ils ont vraiment laissé. Les acritarques sont principalement des restes laissés par les organismes eucaryotes, plutôt que par des bactéries, qui sont environ dix fois plus petites.

Le premier acritarque connu, Grypania , apparaît dans le dossier fossile il y a environ 2,1 milliards d'années. Ces minuscules fossiles en forme de tube sont parmi les plus anciens connus, certains d'entre eux atteignant un centimètre, colossal pendant une époque où l'organisme moyen était d'environ 10 000 à 1 000 000 fois plus petit. Il y a une incertitude quant à savoir si Grypania était une grande bactérie, une colonie bactérienne ou une algue précoce (eucaryote), mais sa taille et sa forme cohérente ont amené la plupart des paléontologues à l'étiqueter une algue.

en plus Grypania , la plupart des premiers acritarques sont simples et sphériques. Les microscopes puissants ontIl a fait peu de choses à révéler leurs secrets, car la plupart des organisations nano-échelles ont été perdues au cours des centaines de millions d'années. Il y a 2 à 1 milliard d'années, la diversité des acritarques augmente et des exemples se trouvent avec diverses ornementations de surface, telles que des vésicules en forme de bulbe, des pointes (qui auraient repoussé les prédateurs), un triangulaire, à pointe d'entonnoir ou des cheveux comme des protrus et d'autres caractéristiques. Ces acritarques fournissent certaines des premières preuves de l'existence de la prédation et de la diversification de la vie eucaryote précoce.