Hva er Acritarchs?

Acritarchs er mystiske mikrofossiler som finnes i store mengder i lag som dateres fra 2,1 milliarder til 400 millioner år siden. For referanse dukket komplekse flercellede organismer opp for rundt 600 millioner år siden, men tok ikke virkelig av før den "kambriske eksplosjonen" for rundt 540 millioner år siden. I hovedsak er ethvert lite, forfallsesistent, ikke-sur oppløselig bit av organisk materiale fra Proterozoic (2500-542 millioner år siden) lagdelt kategorisert som en Acritarch. De fleste akritarker blir tolket som de fossiliserte restene av hvilende cyster av grønne alger eller andre eukaryoter (komplekse cellede organismer), dannet når organismen på en eller annen måte er under tyngde og trenger å gå i dvalemodus en stund. Når det gjelder disse fossilene, viste "en stund å være for alltid. Noen akritarker kan også være tidlige embryoer.

Acritarchs er viktige for studier av den tidlige livshistorien på jorden fordi de er blant de eneste fossilene som er datoen før Ediacaran -perioden (som tiggerfor en for 635 millioner år siden), når det eneste livet på jorden antas å ha vært encellulær. Acritarchs er per definisjon alt de virkelig etterlot seg. Akritarker er stort sett rester som er igjen av eukaryote organismer, snarere enn bakterier, som er omtrent ti ganger mindre.

Den første kjente Acritarch, Grypania , vises i fossilrekorden for omtrent 2,1 milliarder år siden. Disse bittesmå rørformede fossilene er blant de eldste kjente, og noen av dem når en centimeter i størrelse, kolossale for en tid da den gjennomsnittlige organismen var omtrent 10.000 - 1.000.000 ganger mindre. Det er usikkerhet om grypania var en stor bakterie, en bakteriekoloni eller en tidlig alge (eukaryote), men dens størrelse og konsistente form har fått de fleste paleontologer til å merke den en alga.

Foruten grypania , er de fleste av de tidligste akritarker enkle og sfæriske. Kraftige mikroskop hare gjort lite for å avsløre hemmelighetene sine, ettersom de fleste organisasjoner i nanoskala har gått tapt i løpet av hundrevis av millioner av år. Fra 2 til 1 milliard år siden øker mangfoldet av akritarker, og eksempler finnes med forskjellige overflateorganer, for eksempel pæreformede vesikler, pigger (som ville ha frastøtt rovdyr), trekantede, trakt-tippet eller hår som fremspring og andre funksjoner. Disse akritarkene gir noen av de tidligste bevisene på eksistensen av predasjon og diversifisering av tidlig eukaryotisk liv.