O que são acritarchs?
ACRitarchs são microfósseis misteriosos encontrados em grandes quantidades em estratos, datados de 2,1 bilhões a 400 milhões de anos atrás. Para referência, organismos multicelulares complexos apareceram cerca de 600 milhões de anos atrás, mas realmente não decolaram até a "explosão cambriana" cerca de 540 milhões de anos atrás. Essencialmente, qualquer material orgânico pequeno, resistente a decaimento e não solúvel em ácido dos estratos proterozóicos (2500-542 milhões de anos atrás) é categorizado como um acritarco. A maioria dos acritarcas é interpretada como os restos fossilizados dos cistos em repouso de algas verdes ou outros eucariotos (organismos de células complexas), formadas quando o organismo está de alguma forma sob coação e precisa entrar em hibernação por um tempo. No caso desses fósseis, "um tempo" acabou sendo para sempre. Alguns acritarcas também podem ser embriões precoces.um 635 milhões de anos atrás), quando se presume que a única vida na Terra seja unicelular. Os acritarcas são, por definição, tudo o que realmente deixaram para trás. Os acritarcas são principalmente remanescentes deixados por organismos eucarióticos, em vez de bactérias, que são cerca de dez vezes menores.
O primeiro acritarco conhecido, Grypania , aparece no recorde fóssil cerca de 2,1 bilhões de anos atrás. Esses minúsculos fósseis em forma de tubo estão entre os mais antigos conhecidos, com alguns deles atingindo um centímetro de tamanho, colossal por um tempo em que o organismo médio era de cerca de 10.000 a 1.000.000 vezes menor. Há incerteza sobre se a Grypania era uma grande bactéria, uma colônia bacteriana ou uma alga precoce (eucariote), mas seu tamanho e forma consistente fizeram com que a maioria dos paleontologistas o rotule uma alga.
Além de Grypania , a maioria dos primeiros acritarcas são simples e esféricos. Microscópios poderosos havFazia pouco para revelar seus segredos, pois a maioria das organizações em escala de nano se perdeu ao longo das centenas de milhões de anos. De 2 a 1 bilhão de anos atrás, a diversidade de acritarcas aumenta e os exemplos são encontrados com várias ornamentes de superfície, como vesículas em forma de bulbo, picos (que teriam repelido predadores), triangular, ponta de funil ou cabelos como saliências e outras características. Esses acritarcas fornecem algumas das primeiras evidências da existência de predação e a diversificação da vida eucariótica precoce.