¿Qué son las acritarchs?
Acritarchs son microfósiles misteriosos que se encuentran en grandes cantidades en estratos que datan de 2.100 millones a 400 millones de años hace. Como referencia, los organismos multicelulares complejos aparecieron hace unos 600 millones de años, pero realmente no despegó hasta la "explosión del cámbrico" hace unos 540 millones de años. Esencialmente, cualquier bit de material orgánico pequeño, resistente a la descomposición, no ácido, de los estratos proterozoicos (2500-542 millones de años) se clasifica como una acritarca. La mayoría de las acritarchs se interpretan como los restos fosilizados de quistes en reposo de algas verdes u otros eucariotas (organismos de células complejas), formados cuando el organismo está de alguna manera bajo coacción y necesita ir a la hibernación por un tiempo. En el caso de estos fósiles, "un tiempo" resultó ser para siempre. Algunas acritarchs también pueden ser embriones tempranos.
Las acritarchs son importantes para los estudios de la historia temprana de la vida en la tierra porque están entre los únicos fósiles que datan del período Ediacaran (que suplicahace 635 millones de años), cuando se presume que la única vida en la tierra ha sido unicelular. Los acritarchs son, por definición, todo lo que realmente dejó atrás. Los acritarchs son en su mayoría restos dejados por organismos eucariotas, en lugar de bacterias, que son aproximadamente diez veces más pequeñas.
El primer acritarch conocido, Grypania , aparece en el registro fósil hace unos 2.100 millones de años. Estos pequeños fósiles en forma de tubo se encuentran entre los más antiguos conocidos, y algunos de ellos alcanzan un centímetro de tamaño, colosal por un tiempo en que el organismo promedio era aproximadamente 10,000 - 1,000,000 veces más pequeño. Existe incertidumbre sobre si Grypania era una bacteria grande, una colonia bacteriana o una algae temprana (eucariota), pero su tamaño y forma consistente han causado que la mayoría de los paleontólogos lo etiqueten como una algae.
Además de Grypania , la mayoría de los primeros acritarchs son simples y esféricos. Poderosos microscopiosHizo poco para revelar sus secretos, ya que la mayoría de la organización a escala de nanoes se ha perdido en los cientos de millones de años. De hace 2 a mil millones de años, la diversidad de acritarchs aumenta, y se encuentran ejemplos con diversas ornamentos superficiales, como vesículas en forma de bulbo, picos (que habrían repelido depredadores), triangulares, con punta de embudo o cabello como protuberancias y otras características. Estas acritarchs proporcionan algunas de las primeras pruebas de la existencia de la depredación y la diversificación de la vida eucariota temprana.
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