Cosa sono gli acritarchi?

acritarchi sono microfossili misteriosi che si trovano in grandi quantità in strati da 2,1 miliardi a 400 milioni di anni fa. Per riferimento, gli organismi multicellulari complessi sono apparsi circa 600 milioni di anni fa, ma non sono decollati fino a "Cambrian Explosion" circa 540 milioni di anni fa. In sostanza, qualsiasi piccolo momenta organico di materiale organico di piccole dimensioni, resistenti al decadimento, da strati proterozoici (2500-542 milioni di anni fa) è classificato come un acritarca. La maggior parte degli acritarchi sono interpretati come i resti fossilizzati di cisti a riposo di alghe verdi o altri eucarioti (organismi a cellule complesse), formati quando l'organismo è in qualche modo sotto coercizione e deve andare in letargo per un po '. Nel caso di questi fossili, "un po '" si è rivelato per sempre. Alcuni acritarchi possono anche essere embrioni precoci.

acritarchi sono importanti per gli studi sulla storia antica della vita sulla Terra perché sono tra gli unici fossili che risalgono al periodo ediacaran (che Beg635 milioni di anni fa), quando si presume che l'unica vita sulla Terra sia stata unicellulare. Gli acritarchi sono per definizione tutto ciò che hanno davvero lasciato alle spalle. Gli acritarchi sono per lo più resti lasciati dagli organismi eucariotici, piuttosto che batteri, che sono circa dieci volte più piccoli.

Il primo actarca noto, Grypania , appare nel record fossile circa 2,1 miliardi di anni fa. Questi piccoli fossili a forma di tubo sono tra i più antichi conosciuti, con alcuni di loro che raggiungono un centimetro di dimensioni, colossali per un tempo in cui l'organismo medio era di circa 10.000 - 1.000.000 di volte più piccolo. Vi è incertezza sul fatto che grypania fosse un batterio di grandi dimensioni, una colonia batterica o una prima alga (eucariota), ma le sue dimensioni e la sua forma costante hanno fatto sì che la maggior parte dei paleontologi la etichettava un'alga.

Oltre a GRYPANIA , la maggior parte dei primi acritarchi sono semplici e sferici. Potenti microscopi havE ha fatto ben poco per rivelare i loro segreti, poiché la maggior parte dell'organizzazione su scala nano è andata persa per centinaia di milioni di anni. Da 2 a 1 miliardo di anni fa, la diversità degli acritarchi aumenta ed esempi si trovano con varie ornamenti superficiali, come vescicole a forma di lampadina, picchi (che avrebbero respinto predatori), triangolari, puni a imbuto o capelli come sporgenze e altre caratteristiche. Questi acritarchi forniscono alcune delle prime prove dell'esistenza della predazione e della diversificazione della vita eucariotica precoce.