Co to są akritarchowie?
Acritarchowie są tajemniczymi mikroskopami występującymi w dużych ilościach w warstwach z 2,1 miliarda do 400 milionów lat temu. Dla odniesienia złożone organizmy wielokomórkowe pojawiły się około 600 milionów lat temu, ale tak naprawdę nie wystartowały do „Eksplozji kambryjskiej” około 540 milionów lat temu. Zasadniczo każdy mały, odporny na rozkład, nie rozpuszczalny w kwasach kawałek materiału organicznego z proterozoicznego (2500-542 miliona lat temu) warstwy są sklasyfikowane jako akritarch. Większość akritarchów jest interpretowana jako skamieniałe pozostałości spoczynkowych torbieli zielonych glonów lub innych eukariotów (organizmy złożone), utworzone, gdy organizm jest w jakiś sposób pod przymusem i musi na chwilę przejść do hibernacji. W przypadku tych skamielin „chwilę” okazało się na zawsze. Niektórzy akritarchowie mogą być również wczesnymi zarodkami.
Acritarchowie są ważne dla badań wczesnej historii życia na Ziemi, ponieważ są jednymi z jedynych skamielin, które datują przed okresem ediacaranu (które błagają635 milionów lat temu), kiedy zakłada się, że jedyne życie na ziemi było jednokomórkowe. Akritarchowie są z definicji wszystko, co naprawdę zostawili. Akritarchowie są głównie pozostałościami pozostawionymi przez organizmy eukariotyczne, a nie bakterie, które są około dziesięć razy mniejsze.
Pierwszy znany Acritarch, Gripania pojawia się w rekordach kopalnych około 2,1 miliarda lat temu. Te małe skamieliny w kształcie rurki należą do najstarszych znanych, a niektóre z nich osiągają centymetr wielkości, kolosalne przez czas, gdy przeciętny organizm był około 10 000 - 1 000 000 razy mniejszy. Istnieje niepewność co do tego, czy Gripania była dużą bakterią, kolonią bakteryjną, czy wczesną glonem (eukariotem), ale jej rozmiar i konsekwentna postać spowodowały, że większość paleontologów oznaczyła ją algami.
Oprócz Gripania większość najwcześniejszych akritarchów jest prosta i sferyczna. Mocne mikroskopy HavNiewiele zrobiłem, aby ujawnić swoje tajemnice, ponieważ większość organizacji w skali nano została utracona przez setki milionów lat. Od 2 do 1 miliarda lat temu różnorodność akritarchów wzrasta, a przykłady występują z różnymi ozdobami powierzchniowymi, takimi jak pęcherzyki w kształcie cebulki, kolce (które miałyby odpychane drapieżniki), trójkątne, pochylone lejki lub włosy jak występy i inne cechy. Ci akritarchowie dostarczają jednych z najwcześniejszych dowodów na istnienie drapieżnictwa i dywersyfikacji wczesnego życia eukariotycznego.