Was ist das sympathische Nervensystem?
Das menschliche Nervensystem ist hochkomplex und arbeitet zum großen Teil ohne unser bewusstes Eingreifen. Der Teil des Nervensystems, der automatisch funktioniert, wird als autonomes Nervensystem bezeichnet. Das sympathische Nervensystem ist ein Teil dieses Abschnitts und für die Steuerung von Funktionen wie die Reaktion auf Stress während des Kampfes oder der Flucht sowie für andere Formen der Energieerzeugung verantwortlich. Seine Funktionen werden auf komplementäre Weise durch das parasympathische Nervensystem ausgeglichen, das die Entspannung nach einem stressigen Ereignis steuert.
Neben der Vorbereitung des Körpers auf Notfälle dient das sympathische Nervensystem anderen lebenswichtigen Zwecken. Zum Beispiel muss das Aufstehen nach einer langen Sitzposition mit einem erhöhten Blutdruck einhergehen, oder eine Person kann ohnmächtig werden. Die meisten Menschen haben beim plötzlichen Stehen Benommenheit erlebt oder beobachtet. Ohne das reibungslose Funktionieren des sympathischen Nervensystems würden solche Effekte stark verstärkt. Das sympathische Nervensystem bereitet den Körper auch auf das Aufwachen und Handeln nach einem Schlafzyklus vor und erhöht die Herzfrequenz und das Schwitzen während des Trainings.
Man kann davon ausgehen, dass das parasympathische Nervensystem viele der gleichen Funktionen ausführt, aber umgekehrt, wenn dies am besten geeignet ist. Diese beiden Systeme stehen also nicht im Gegensatz zueinander, sondern arbeiten daran, die Art und Weise zu modulieren, in der die anderen lebenswichtigen Systeme des Körpers funktionieren. Tatsächlich beobachten sie von Moment zu Moment Veränderungen in der Umgebung und der Denkweise und arbeiten daran, den Körper in einem konstanten und stabilen Zustand zu halten, der als Homöostase bezeichnet wird.
Die Nerven und anderen Strukturen, die das sympathische Nervensystem ausmachen, stammen von den Brustwirbeln der Wirbelsäule. Von diesem Ausgangspunkt im Rückenmark aus verzweigen sich die Neuronen allmählich zu allen wichtigen Systemen und Organen des Körpers. Störungen des sympathischen Nervensystems sind selten, aber viele sind durch Überaktivität des Systems gekennzeichnet.
Eine solche Krankheit, die als Reflex-Sympathikus-Dystrophie-Syndrom (RSDS) bekannt ist, verursacht typischerweise starke regionale Schmerzen und Brennen im Körper, insbesondere in den Extremitäten. Andere Symptome ahmen die natürlichen Vorgänge des sympathischen Nervensystems nach, z. B. warme Gliedmaßen, übermäßiges Schwitzen und erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Hitze und Kälte. Zum Teil aufgrund seiner Seltenheit sind die Ursachen von RSDS nicht vollständig geklärt, obwohl es mit einigen Formen von Nervenverletzungen in Verbindung gebracht wurde.