Co to jest współczulny układ nerwowy?

Ludzki układ nerwowy jest układem bardzo złożonym, z którego większość działa bez naszej świadomej interwencji. Ta część układu nerwowego, która działa automatycznie, nazywa się autonomicznym układem nerwowym. Współczulny układ nerwowy jest podsekcją tej części i odpowiada za zarządzanie funkcjami, takimi jak reakcja walki lub ucieczki na stres, a także inne formy wytwarzania energii. Jego funkcje równoważą się uzupełniająco przez przywspółczulny układ nerwowy, który kontroluje relaksację po stresującym wydarzeniu.

Poza przygotowaniem organizmu do radzenia sobie w nagłych wypadkach, współczulny układ nerwowy służy innym istotnym celom. Na przykład wstawaniu po długim siedzeniu musi towarzyszyć podwyższone ciśnienie krwi, w przeciwnym razie osoba może stracić przytomność. Większość ludzi doświadczyła lub zauważyła zawroty głowy, gdy stała nagle. Bez prawidłowego funkcjonowania współczulnego układu nerwowego takie efekty byłyby znacznie powiększone. Współczulny układ nerwowy przygotowuje również ciało do przebudzenia i działania po cyklu snu, a także zwiększa częstość akcji serca i pot podczas ćwiczeń.

Przywspółczulny układ nerwowy może być postrzegany jako spełniający wiele takich samych funkcji, ale odwrotnie, gdy jest to najbardziej odpowiednie. Tak więc te dwa systemy nie są sobie przeciwne, lecz raczej modulują sposoby działania innych ważnych systemów ciała. W efekcie obserwują zmiany otoczenia i sposobu myślenia z chwili na chwilę, a także pracują nad utrzymaniem ciała w stałym i stabilnym stanie, który nazywa się homeostazą.

Nerwy i inne struktury tworzące współczulny układ nerwowy pochodzą z kręgów piersiowych kręgosłupa. Od tego punktu początkowego w rdzeniu kręgowym neurony stopniowo rozgałęziają się na wszystkie główne układy i narządy ciała. Zaburzenia współczulnego układu nerwowego są rzadkie, ale wiele z nich charakteryzuje się nadmierną aktywnością układu.

Jedna z takich chorób, znana jako zespół odruchowej dystrofii współczulnej (RSDS), zazwyczaj powoduje intensywny ból regionalny i pieczenie w ciele, szczególnie kończyn. Inne objawy naśladują naturalne operacje współczulnego układu nerwowego, takie jak ciepłe w dotyku kończyny, nadmierne pocenie się i podwyższona wrażliwość na ciepło i zimno. Częściowo ze względu na rzadkość przyczyny RSDS nie są w pełni zrozumiałe, chociaż wiąże się to z niektórymi formami uszkodzenia nerwów.