Vad är det sympatiska nervsystemet?
Det mänskliga nervsystemet är ett mycket komplext system, varav många fungerar utan vår medvetna ingripande. Den del av nervsystemet som fungerar automatiskt kallas det autonoma nervsystemet. Det sympatiska nervsystemet är ett underavsnitt av denna del och ansvarar för reglering av funktioner som kampen mot flygning på stress, liksom andra former av energiproduktion. Dess funktioner balanseras på ett komplementärt sätt av det parasympatiska nervsystemet, som styr avslappning efter en stressande händelse.
Förutom att förbereda kroppen för att hantera nödsituationer tjänar det sympatiska nervsystemet andra viktiga syften. Till exempel, att stå upp efter att ha varit i sittande läge under lång tid måste åtföljas av ökat blodtryck, eller så kan en person gå medvetslös. De flesta människor har antingen upplevt eller observerat svaghet när de plötsligt står. Utan att det sympatiska nervsystemet fungerar korrekt skulle effekter som dessa förstärkas kraftigt. Det sympatiska nervsystemet förbereder också kroppen för att vakna och agera efter en sömncykel, samt öka hjärtfrekvensen och svetten under träningen.
Det parasympatiska nervsystemet kan ses som att de utför många av samma funktioner, men omvänt när det är det som är bäst. Således är det så att dessa två system inte står i motsats till varandra utan snarare arbetar för att modulera de sätt på vilka de andra vitala systemen i kroppen fungerar. I själva verket observerar de förändringar i ögonblick i miljö och tankesätt, och arbetar för att hålla kroppen i ett konstant och stabilt tillstånd, som kallas homeostase.
Nerverna och andra strukturer som utgör det sympatiska nervsystemet har sitt ursprung i ryggraden i ryggraden. Från denna utgångspunkt i ryggmärgen grenar sig neuroner gradvis ut till alla viktiga system och organ i kroppen. Störningar i det sympatiska nervsystemet är sällsynta, men många kännetecknas av överaktivitet i systemet.
En sådan sjukdom, känd som reflex sympatisk dystrofisyndrom (RSDS), orsakar typiskt intensiv regional smärta och brännande känslor i kroppen, särskilt i extremiteterna. Andra symtom efterliknar vad som annars skulle vara de naturliga operationerna i det sympatiska nervsystemet, såsom att lemmarna är varma vid beröring, svettas överdrivet och ökad känslighet för värme och kyla. Delvis på grund av dess sällsynthet är orsakerna till RSDS inte helt förståda, även om det har förknippats med vissa former av nervskada.