Wo im Körper befindet sich weiße Materie?
Weiße Substanz befindet sich an der Basis des Gehirns zwischen Kleinhirn und Hirnstamm. Es besteht aus langen Nervenfasern, die Axone genannt werden. Die Axone sind durch Myelin isoliert, Fettschichten, die der Region die weiße Farbe verleihen, nach der sie benannt ist. Das Myelin beschleunigt die Übertragung von Signalen entlang der Axone. Diese Signale senden sensorische Informationen vom Körper an die Großhirnrinde und helfen dabei, die autonomen Funktionen des Körpers zu steuern. Autonome Funktionen sind Körperfunktionen wie Atmen, Blinzeln und Schwitzen, die ausgeführt werden, ohne dass das Gehirn bewusst über sie nachdenkt.
Die weiße Substanz ist Teil des Zentralnervensystems und umfasst den Thalamus und den Hypothalamus, die sich im Kleinhirn befinden. Der Hypothalamus befindet sich unterhalb des Thalamus. Beide sind neuronale Netze, die mehrere Funktionen haben, aber das wichtigste scheint zu sein, dass der Thalamus Botschaften an die Großhirnrinde weiterleitet, und der Hypothalamus spielt eine große Rolle bei der Regulierung des Stoffwechselsystems des Körpers.
Weiße Substanz unterscheidet sich von grauer Substanz in mehreren wichtigen Aspekten. Obwohl graue Substanz auch Axone enthält, sind sie nicht myelinisiert. Es enthält auch Nervenzellen und Dendriten, die sich von den Nervenzellen abzweigen. Graue Materie dient als Nachrichtenverarbeitungszentrum des Gehirns und ist verantwortlich für das bewusste Denken des Gehirns. Während sich die graue Substanz außerhalb des Gehirns und innerhalb des Rückenmarks befindet, folgt die weiße Substanz dem entgegengesetzten Muster. Es befindet sich im Gehirn und außerhalb des Rückenmarks.
Beim Menschen variiert die Verteilung der weißen und grauen Substanz zwischen den Geschlechtern. Männer haben im Durchschnitt ein größeres Gehirn als Frauen, aber Frauen haben proportional mehr graue Substanz, während Männer ein höheres Volumen an weißer Substanz haben. Frauen haben mehr weiße Substanz, die die beiden Hemisphären des Gehirns verbindet, aber Männer haben höhere Konzentrationen in jeder Hemisphäre. Diese Unterschiede scheinen mit der Tendenz bei Männern zu korrelieren, räumliche Aufgaben besser zu erledigen als bei Frauen. Im Gegensatz dazu übertreffen Frauen Männer bei verbalen Aufgaben.
Altern beeinflusst auch die weiße Substanz des Gehirns. Mit zunehmendem Alter des Gehirns beginnen Läsionen auf der weißen Substanz aufzutreten, die die kognitive Funktion des Gehirns einschränken, vermutlich durch eine Beeinträchtigung der Fähigkeit des Gehirns, Nachrichten zu senden und zu empfangen. Je mehr Läsionen eine Person hat, desto stärker ist ihre kognitive Leistungsfähigkeit beeinträchtigt. Während Läsionen ein normaler Bestandteil des Alterns sind, können sie durch andere gesundheitliche Probleme, insbesondere Bluthochdruck, verschlimmert werden.