Gdzie w ciele znajduje się biała materia?

Istota biała znajduje się u podstawy mózgu między móżdżkiem a pniem mózgu. Wykonany jest z długich włókien nerwowych zwanych aksonami. Aksony są izolowane przez mielinę, otoczki tłuszczu, które nadają regionowi biały kolor, od którego się nazywa. Mielina pomaga przyspieszyć transmisję sygnałów wzdłuż aksonów. Sygnały te wysyłają informacje sensoryczne z ciała do kory mózgowej, pomagając kontrolować autonomiczne funkcje organizmu. Funkcje autonomiczne to takie funkcje organizmu, jak oddychanie, mruganie i pocenie się, które są wykonywane bez świadomego myślenia o nich przez mózg.

Część centralnego układu nerwowego, istota biała obejmuje wzgórze i podwzgórze znajdujące się w móżdżku. Podwzgórze znajduje się poniżej wzgórza. Obie są sieciami neuronowymi, które pełnią kilka funkcji, ale najważniejsze wydaje się, że wzgórze przekazuje komunikaty do kory mózgowej, a podwzgórze odgrywa dużą rolę w regulacji układu metabolicznego organizmu.

Istota biała różni się od istoty szarej kilkoma ważnymi aspektami. Chociaż istota szara zawiera również aksony, nie są one mielinizowane. Zawiera także komórki nerwowe i dendryty, które rozgałęziają się z komórek nerwowych. Szara materia służy jako centra przetwarzania wiadomości w mózgu i kieruje świadomą myślą mózgu. Podczas gdy istota szara znajduje się na zewnątrz mózgu i wewnątrz rdzenia kręgowego, istota biała ma odwrotny wzór. Znajduje się w mózgu i na zewnątrz rdzenia kręgowego.

U ludzi rozmieszczenie istoty białej i szarej różni się między płciami. Mężczyźni mają średnio większe mózgi niż kobiety, ale kobiety mają proporcjonalnie więcej istoty szarej, podczas gdy mężczyźni mają większą ilość istoty białej. Kobiety mają więcej istoty białej łączącej dwie półkule mózgu, ale mężczyźni mają wyższe stężenia na każdej półkuli. Różnice te wydają się korelować z tendencjami mężczyzn do wykonywania zadań przestrzennych lepiej niż u kobiet. Kobiety natomiast mają lepsze wyniki niż mężczyźni w zadaniach słownych.

Starzenie się wpływa również na istotę białą mózgu. W miarę starzenia się mózgu na istocie białej zaczynają pojawiać się zmiany, które zaczynają ograniczać funkcje poznawcze mózgu, prawdopodobnie przez upośledzenie zdolności mózgu do wysyłania i odbierania wiadomości. Im więcej zmian ma dana osoba, tym bardziej upośledzona jest jej zdolność poznawcza. Podczas gdy zmiany chorobowe są normalną częścią starzenia się, mogą być zaostrzone przez inne problemy zdrowotne, zwłaszcza wysokie ciśnienie krwi.