Où se trouve la matière blanche dans le corps?
La substance blanche est située à la base du cerveau, entre le cervelet et le tronc cérébral. Il est constitué de longues fibres nerveuses appelées axones. Les axones sont isolés par de la myéline, des gaines de graisse qui donnent à la région la couleur blanche qui lui a été attribuée. La myéline aide à accélérer la transmission des signaux le long des axones. Ces signaux envoient des informations sensorielles du corps au cortex cérébral, aidant à contrôler les fonctions autonomes du corps. Les fonctions autonomes sont les fonctions corporelles telles que la respiration, le clignotement et la transpiration qui sont effectuées sans que le cerveau y réfléchisse consciemment.
Partie intégrante du système nerveux central, la substance blanche comprend le thalamus et l'hypothalamus situés dans le cervelet. L'hypothalamus est situé sous le thalamus. Les deux réseaux sont neuronaux et ont plusieurs fonctions, mais le plus important semble être que le thalamus transmet les messages au cortex cérébral et que l'hypothalamus joue un rôle important dans la régulation du système métabolique du corps.
La matière blanche diffère de la matière grise sous plusieurs aspects importants. Bien que la matière grise contienne également des axones, ils ne sont pas myélinisés. Il contient également des cellules nerveuses et des dendrites, qui se ramifient des cellules nerveuses. La matière grise sert de centre de traitement du message au cerveau et est responsable de la pensée consciente du cerveau. Tandis que la matière grise est située à l'extérieur du cerveau et à l'intérieur de la moelle épinière, la matière blanche suit le schéma opposé. Il est situé dans le cerveau et à l'extérieur de la moelle épinière.
Chez l'homme, la distribution de la matière blanche et grise varie entre les sexes. Les cerveaux des hommes sont en moyenne plus grands que ceux des femmes, mais les femmes ont proportionnellement plus de matière grise, tandis que les hommes ont des volumes de matière blanche plus importants Les femmes ont plus de substance blanche reliant les deux hémisphères du cerveau, mais les hommes ont des concentrations plus élevées dans chaque hémisphère. Ces différences semblent être corrélées à la tendance des hommes à mieux faire les tâches spatiales que les femmes. Les femmes, en revanche, ont tendance à surpasser les hommes dans les tâches verbales.
Le vieillissement affecte également la substance blanche du cerveau. À mesure que le cerveau vieillit, des lésions commencent à apparaître sur la substance blanche, ce qui limite la fonction cognitive du cerveau, vraisemblablement en altérant sa capacité à envoyer et à recevoir des messages. Plus une personne a de lésions, plus ses capacités cognitives sont altérées. Bien que les lésions fassent partie du processus de vieillissement, elles peuvent être exacerbées par d'autres problèmes de santé, notamment l'hypertension.