Was sind die Galiläischen Monde?
Die Galiläischen Monde sind Jupiters größte vier Monde, die 1610 vom italienischen Astronomen und Physiker mit einem der frühesten Teleskope entdeckt wurden. Die Entdeckung der galiläischen Monde und die damit verbundenen Auswirkungen auf das Universum gelten als ein Meilenstein in der Renaissance. Durch die Entdeckung der ersten Monde, die um einen anderen Planeten kreisen, hat Galileo gezeigt, dass andere Planeten ihre eigene Schwerkraft besitzen, was die 67 Jahre zuvor veröffentlichte kopernikanische Heliozentristentheorie unterstützt.
Die galiläischen Monde waren in der Reihenfolge ihrer Größe: Ganymed, Callisto, Io und Europa. Ganymede hat einen Durchmesser von 5262 km, Callisto ist 4820 km, Io ist 3660 km und Europa ist 3121 km. In der Reihenfolge der Entfernung von Jupiter sind dies Io, Europa, Ganymed und Callisto. Ganymed ist noch größer als der Planet Merkur, obwohl seine Masse nur etwa die Hälfte beträgt. Callisto nähert sich Merkur in der Größe. Zum Vergleich: Unser eigener Mond ist 3474 km groß und damit nur größer als Europa.
Zusammen mit dem Mond, dem Saturn-Titan und dem Neptun-Triton bilden die galileischen Satelliten die sieben größten Satelliten im Sonnensystem, die manchmal als "die Großen Sieben" bezeichnet werden. Sie sind deutlich größer als alle anderen Satelliten im Sonnensystem. Ein Blick auf die Unterschiede zwischen diesen Satelliten ist eine gute Möglichkeit, verschiedene Planetengeografien und -geschichten kennenzulernen.
Um die galiläischen Monde in Bezug auf das Aussehen zu beschreiben: Io, der Jupiter am nächsten ist, sieht aus wie eine gelbe Pizza, da er von ausbrechenden Vulkanen und Schwefeldioxid-Frost bedeckt ist. Ganymed: der größte, der aussieht wie ein riesiger, schattiger Sandstein, einschließlich riesiger Eissektoren, die von Asteroiden zerschlagen wurden. Callisto: ein sehr dunkler Mond mit hellen weißen Flecken, die von so vielen Kratern übersät sind, dass kein neuer geschaffen werden kann, ohne einen der älteren zu löschen. Und Europa: die kleinste, meist weiße Kugel mit brauner Linie auf der Oberfläche und einigen großen braunen Flecken.
Die Galiläischen Monde sind einige der beeindruckendsten Himmelssehenswürdigkeiten, die mit einem High-End-Teleskop beobachtet werden können. Obwohl riesig, könnte jeder dieser Monde in Jupiters Great Red Spot verschluckt werden.