Quali sono le lune della Galilea?
Le lune della Galilea sono le quattro lune più grandi di Giove, scoperte nel 1610 dall'astronomo e fisico italiano usando uno dei primi telescopi. La scoperta delle lune della Galilea e le implicazioni sull'universo che significarono, sono considerate un evento di riferimento nel Rinascimento. Scoprendo le prime lune in orbita attorno a un altro pianeta, Galileo mostrò che altri pianeti possiedono la propria gravità, sostenendo la teoria eliocentrica copernicana pubblicata 67 anni prima.
Le lune della Galilea erano, in ordine di grandezza: Ganimede, Callisto, Io ed Europa. Ganimede ha un diametro di 5262 km, Callisto è 4820 km, Io è 3660 km e Europa è 3121 km. In ordine di distanza da Giove, sono Io, Europa, Ganimede e Callisto. Ganimede è persino più grande del pianeta Mercurio, sebbene la sua massa sia solo circa la metà. Callisto si avvicina a Mercurio per dimensioni. Per fare un confronto, la nostra Luna misura 3474 km, rendendola solo più grande di Europa.
Insieme alla Luna, al Titano di Saturno e al Tritone di Nettuno, i satelliti della Galilea formano i sette satelliti più grandi del sistema solare, a volte chiamati "i Grandi Sette". Sono più grandi di tutti gli altri satelliti del sistema solare con un margine significativo. Osservare la variazione tra questi satelliti è un buon modo per conoscere diverse geografie e storie planetarie.
Per descrivere le lune della Galilea in termini di aspetto: Io, il più vicino a Giove, sembra una pizza gialla, perché è ricoperta da eruzioni di vulcani e gelate di anidride solforosa. Ganimede: il più grande, che sembra un'arenaria ombreggiata gigante, compresi enormi settori di ghiaccio fracassati dagli asteroidi. Callisto: una luna molto scura con brillanti macchie di bianco, sbarrata da così tanti crateri che non si può creare nessuno nuovo senza cancellare uno dei più antichi. Ed Europa: la più piccola, una sfera prevalentemente bianca con linea marrone che attraversa la sua superficie e alcune grandi macchie marroni.
Le lune della Galilea sono alcune delle viste celesti più impressionanti che possono essere osservate con un telescopio di fascia alta. Sebbene enorme, ognuna di queste lune potrebbe essere inghiottita nella Grande Macchia Rossa di Giove.