Hvad er de galileiske måner?
De galileiske måner er Jupiters største fire måner, opdaget i 1610 af den italienske astronom og fysiker ved hjælp af et af de tidligste teleskoper. Opdagelsen af de galileiske måner og konsekvenserne af det univers, de tegnede, betragtes som en milepæl begivenhed i renæssancen. Ved at opdage de første måner, der kredsede rundt om en anden planet, viste Galileo, at andre planeter besidder deres egen tyngdekraft, hvilket understøtter den kopernikanske heliocentristteori, der blev offentliggjort 67 år tidligere.
De galileiske måner var i størrelsesorden: Ganymedes, Callisto, Io og Europa. Ganymede har en diameter på 5262 km, Callisto er 4820 km, Io er 3660 km, og Europa er 3121 km. I rækkefølge af afstanden fra Jupiter er de Io, Europa, Ganymede og Callisto. Ganymedes er endnu større end planeten Merkur, selvom dens masse kun er omkring halvdelen. Callisto nærmer sig Merkur i størrelse. Til sammenligning er vores egen måne 3474 km i størrelse, hvilket gør den kun større end Europa.
Sammen med månen, Saturns Titan og Neptunus Triton udgør de galileiske satellitter de syv største satellitter i solsystemet, nogle gange kaldet "de store syv". De er større end alle andre satellitter i solsystemet med en betydelig margin. At se på variationen mellem disse satellitter er en god måde at lære om forskellige planetariske geografier og historier på.
For at beskrive de galilske måner med hensyn til udseende: Io, tættest på Jupiter, ligner en gul pizza, fordi den er dækket af vulkaner og svovldioxidfrost. Ganymedes: den største, der ligner en gigantisk skraveret sandsten, inklusive enorme issektorer, der smadres af asteroider. Callisto: en meget mørk måne med lyse pletter af hvid, spærret af så mange kratre, at der ikke kan oprettes en ny uden at slette en af de mere eldgamle. Og Europa: den mindste, en for det meste hvid kugle med brun linea krydser dens overflade, og nogle store brune pletter.
De galileiske måner er nogle af de mest imponerende himmelsk seværdigheder, der kan observeres med et avanceret teleskop. Selvom den er enorm, kunne en af disse måner sluges i Jupiters store røde plet.