O que são as luas da Galiléia?
As luas da Galiléia são as quatro maiores luas de Júpiter, descobertas em 1610 pelo astrônomo e físico italiano, usando um dos primeiros telescópios. A descoberta das luas da Galiléia e as implicações sobre o universo que elas significaram são consideradas um evento marcante no Renascimento. Ao descobrir as primeiras luas orbitando em torno de outro planeta, Galileu mostrou que outros planetas possuem sua própria gravidade, apoiando a teoria do heliocentro copernicano publicada 67 anos antes.
As luas da Galiléia eram, em ordem de tamanho: Ganimedes, Calisto, Io e Europa. Ganimedes tem um diâmetro de 5262 km, Callisto é 4820 km, Io é 3660 km e Europa é 3121 km. Em ordem de distância de Júpiter, eles são Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Ganímedes é ainda maior que o planeta Mercúrio, embora sua massa seja apenas metade. Calisto se aproxima de Mercúrio em tamanho. Para comparação, nossa própria Lua tem 3474 km de tamanho, tornando-a apenas maior que Europa.
Junto com a Lua, o titã de Saturno e o tritão de Netuno, os satélites da Galiléia compõem os sete maiores satélites do sistema solar, às vezes chamados de "os sete grandes". Eles são maiores que todos os outros satélites no sistema solar por uma margem significativa. Observar a variação entre esses satélites é uma boa maneira de aprender sobre diferentes geografias e histórias planetárias.
Para descrever as luas da Galiléia em termos de aparência: Io, a mais próxima de Júpiter, parece uma pizza amarela, porque está coberta de vulcões em erupção e geadas de dióxido de enxofre. Ganímedes: o maior, que parece um arenito gigante sombreado, incluindo enormes setores de gelo esmagados por asteróides. Calisto: uma lua muito escura com manchas brancas brilhantes, bombardeada por tantas crateras que nenhuma nova pode ser criada sem apagar uma das mais antigas. E Europa: a menor, uma esfera principalmente branca com linea marrom cruzando sua superfície e algumas grandes manchas marrons.
As luas da Galiléia são algumas das vistas celestes mais impressionantes que podem ser observadas com um telescópio de ponta. Embora enorme, qualquer uma dessas luas poderia ser engolida na Grande Mancha Vermelha de Júpiter.