Was ist ein Eukaryot?
Ein Eukaryot ist eine Art Zelle (oder einzelliger Organismus), die im Gegensatz zu Prokaryoten (Bakterien und Archaeen) einen Zellkern und membrangebundene Organellen besitzt. Eukaryote bedeutet im Griechischen "gute / wahre Nuss / Kern" und bezieht sich auf den Kern, während "Prokaryote" "vor Nuss / Kern" bedeutet. Eukaryontenzellen sind in der Regel größer (um etwa eine Größenordnung) und viel komplexer als Prokaryontenzellen.
Alle Pflanzen, Tiere, Pilze und viele Mikroorganismen sind Eukaryoten. Eukaryontische Zellen weisen zahlreiche Organellen oder zelluläre Untereinheiten mit bestimmten Rollen auf. Dazu gehören Mitochondrien (die die Zelle antreiben), das endoplasmatische Retikulum (das wichtige Biomoleküle synthetisiert), Golgi - Apparate (Prozesse und Verpackungen von Biomolekülen), Lysosomen (die totes oder fremdes Material abbauen), Centriolen (die die Zellteilung vermitteln), Chloroplasten (gefunden in Pflanzen) und ein starkes Zytoskelett. Diese Organellen schweben alle im Zytoplasma, einer klebrigen, halbtransparenten Flüssigkeit, die als "Blut" der Zelle fungiert.
Zusätzlich können Eukaryontenzellen eine Reihe von Oberflächenmerkmalen aufweisen, die für die Fortbewegung oder den Schutz verwendet werden und bei Prokaryonten nicht zu finden sind. Beispiele umfassen eine Geißel, wie sie in menschlichen Spermien zu finden ist, und eine Zellwand, die in Pflanzen zu finden ist. Pilzzellen haben eine Chitin-Zellwand, das gleiche Material, das Insekten für ihre Exoskelette verwenden. Pilze wie Pilze fühlen sich beim Kontakt nicht schwer an, da die Dicke ihrer Chitinwände viel geringer ist als die der Chitin-Exoskelette von Insekten und anderen Arthopoden.
Eukaryoten haben das Potenzial für eine viel größere Komplexität und Vielfalt als prokaryotische Zellen. Einige Organellen in eukaryotischen Zellen sind tatsächlich Vorfahren von Prokaryoten, die einst eine symbiotische Beziehung mit dem Eukaryoten hatten, aber seitdem von ihm absorbiert wurden. Beispiele sind Mitochondrien und Chloroplasten. Mitochondrien haben sogar ihre eigene DNA, die im Laufe der Evolution langsam in den besser geschützten Kern übertragen wurde.
Eukaryoten sind im Leben auf der Erde jünger als Prokaryoten. Während sich die Prokaryoten vor 3,4 bis 2,7 Milliarden Jahren entwickelten, entwickelten sich die Eukaryoten vor 2,1 bis 1,6 Milliarden Jahren, obwohl einige Hinweise auf einen möglichen Ursprung vor 2,7 Milliarden Jahren hinweisen. Die frühesten Eukaryotenfossilien stammen aus der Zeit vor 1,2 Milliarden Jahren, und zwar in Form von Rotalgen, einer Art Seetang.