Hvad er en eukaryote?
En eukaryot er en type celle (eller encellede organismer), der har en kerne og membranbundne organeller, i modsætning til prokaryoter (bakterier og archaea), som ikke gør det. Eukaryote betyder "god / ægte nødder / kerne" på græsk, idet der henvises til kernen, mens "prokaryote" betyder "før møtrik / kerne". Eukaryotceller er tilbøjelige til at være større (ca. en størrelsesorden) og meget mere komplekse end prokaryotceller.
Alle planter, dyr, svampe og mange mikroorganismer er eukaryoter. Eukaryote celler har adskillige organeller eller cellulære underenheder med udpegede roller. Disse inkluderer mitokondrier (som driver cellen), endoplasmatisk retikulum (syntetiserer vigtige biomolekyler), Golgi-apparat (processer og pakker biomolekyler), lysosomer (som nedbryder dødt eller fremmed materiale), centrioler (som medierer celledeling), kloroplaster (findes i planter) og et stærkt cytoskelet. Disse organeller flyder alle sammen i cytoplasmaen, en sløv, halvtransparent væske, der fungerer som "blodet" i cellen.
Derudover kan eukaryotceller have en række overfladefunktioner, der bruges til bevægelse eller beskyttelse, som ikke findes i prokaryoter. Eksempler inkluderer en flagella, såsom dem, der findes i menneskelig sæd, og en cellevæg, der findes i planter. Svampeceller har en chitin-cellevæg, det samme materiale, der bruges af insekter til deres eksoskeletter. Svampe såsom svampe føler sig ikke hårde ved kontakt, fordi tykkelsen af deres chitinvægge er meget mindre end chitin-eksoskeletterne hos insekter og andre leddyr.
Eukaryoter har potentialet til meget større kompleksitet og mangfoldighed end prokaryote celler. Nogle organeller i eukaryote celler er faktisk forfædre til prokaryoter, der engang havde et symbiotisk forhold til eukaryoten, men siden er blevet absorberet af den. Eksempler inkluderer mitokondrier og chloroplaster. Mitochondria har endda deres eget DNA, der gennem evolutionær tid langsomt er blevet overført til den bedre beskyttede kerne.
Eukaryoter er nyere blandt livet på Jorden end prokaryoter. Mens prokaryoter udviklede sig for 3,4 - 2,7 milliarder år siden, udviklede eukaryoter sig for mellem 2,1 og 1,6 milliarder år siden, selvom nogle beviser tyder på en mulig oprindelse for 2,7 milliarder år siden. De tidligste eukaryotfossiler er for 1,2 milliarder år siden i form af rødalger, en type tang.