Was ist ein Medium Earth Orbit Satellite?
Ein Medium Earth Orbit Satellite (MEO) ist ein Satellit, der die Erde zwischen Low Earth Orbit Satellites (LEO) umkreist, die die Erde in einer Entfernung von etwa 321,87 bis 1496,69 km (200 bis 930 Meilen) von der Erde und diesen Satelliten umkreisen welche die Erde auf einer geostationären Umlaufbahn umkreisen, ungefähr 22.300 Meilen (35.888,71 km) über der Erde. Jeder Satellitentyp kann eine andere Abdeckung für Kommunikations- und drahtlose Geräte bieten. Satelliten mit mittlerer Erdumlaufbahn halten wie LEOs keinen stationären Abstand zur Erde ein. Dies steht im Gegensatz zur geostationären Umlaufbahn, in der sich Satelliten immer ungefähr 35.000 Kilometer von der Erde entfernt befinden.
Jeder Satellit, der die Erde zwischen 1609,34 und 35,405,57 km über der Erde umkreist, ist ein MEO. Typischerweise befindet sich die Umlaufbahn eines Satelliten mit mittlerer Erdumlaufbahn etwa 16.093,44 km über der Erde. In verschiedenen Mustern machen diese Satelliten die Reise um die Erde in 2-12 Stunden, was eine bessere Abdeckung für größere Gebiete als die von LEOs bereitgestellten ermöglicht.
1962 wurde der erste Kommunikationssatellit Telstar gestartet. Es war ein Satellit mit mittlerer Erdumlaufbahn, der dazu beitragen sollte, Hochgeschwindigkeitstelefonsignale zu ermöglichen, aber Wissenschaftler lernten bald, welche problematischen Aspekte ein einzelner MEO im Weltraum hatte. Sie lieferte nur 20 Minuten lang transatlantische Telefonsignale für jeweils ca. 2,5 Stunden Umlauf. Es war offensichtlich, dass mehrere MEOs verwendet werden mussten, um eine kontinuierliche Abdeckung zu gewährleisten.
Seitdem haben zahlreiche Unternehmen sowohl LEOs als auch MEOs ins Leben gerufen. Sie benötigen ungefähr zwei Dutzend LEOs, um eine kontinuierliche Abdeckung zu gewährleisten, und weniger MEOs. LEOs kreisen jedoch typischerweise kreisförmig um den Äquator. Ein Satellit mit mittlerer Erdumlaufbahn kann eine Vielzahl unterschiedlicher Umlaufbahnen aufweisen, einschließlich elliptischer Umlaufbahnen, und kann eine bessere Gesamtabdeckung der Satellitenkommunikation bieten, wenn genügend davon vorhanden sind und die Umlaufbahn schnell ist. Die Bedeckung der Erde wird als Footprint bezeichnet, und MEOs können aufgrund ihrer unterschiedlichen Orbitalmuster und weil sie höher als LEOs sind, in der Regel einen größeren Footprint erzeugen.
Heutzutage wird der Satellit mit mittlerer Erdumlaufbahn am häufigsten in Navigationssystemen auf der ganzen Welt verwendet. Dazu gehören das Global Positioning System (GPS) und der russische Glonass. Das geplante MEO-Navigationssystem für die Europäische Union namens Galileo soll 2013 den Betrieb aufnehmen.