中地球軌道衛星とは何ですか？

中地球軌道衛星（MEO）は、地球から約200-930マイル（321.87-1496.69 km）の距離で地球を周回する低地球軌道衛星（LEO）の間で地球を周回する衛星です。地球の約22,300マイル（35,888.71 km）の静止軌道で地球を周回します。 各タイプの衛星は、通信および無線デバイスに異なるタイプのカバレッジを提供できます。 LEOのように、中地球軌道衛星は地球からの静止距離を維持しません。 これは、衛星が常に地球から約22,300マイル離れている静止軌道とは対照的です。

地球の約1000〜22,000マイル（1609.34〜35,405.57 km）で地球を周回する衛星はすべてMEOです。 通常、中規模地球軌道衛星の軌道は、地球から約10,000マイル（16,093.44 km）です。 さまざまなパターンで、これらの衛星は2〜12時間で地球を周回します。これにより、LEOが提供するよりも広い範囲をより適切にカバーできます。

1962年、最初の通信衛星であるテルスターが打ち上げられました。 それは高速電話信号を容易にするために設計された中規模地球軌道衛星でしたが、科学者はすぐに宇宙の単一のMEOの問題のある側面のいくつかを知りました。 大西洋横断電話信号を提供するのは、それぞれ約2.5時間の軌道の20分間だけでした。 継続的なカバレッジを提供するには、複数のMEOを使用する必要があることは明らかでした。

それ以来、多くの企業がLEOとMEOの両方を立ち上げました。 継続的なカバレッジと少ないMEOを提供するには、約20個のLEOが必要です。 ただし、LEOは通常、赤道を中心とする円形パターンで周回します。 中地球軌道衛星は、楕円軌道を含むさまざまな異なる軌道を持ち、十分な位置にあり、軌道が速い場合、衛星通信の全体的なカバレッジを改善する可能性があります。 地球のカバレッジはフットプリントと呼ばれ、MEOは通常、軌道パターンが異なるため、LEOよりも高いため、より大きなフットプリントを作成できます。

今日、中地球軌道衛星は、世界中のナビゲーションシステムで最も一般的に使用されています。 これらには、全地球測位システム（GPS）、およびロシアグロナスが含まれます。 ガリレオと呼ばれる欧州連合向けに提案されたMEOナビゲーションシステムは、2013年に運用を開始する予定です。