起動コストとは何ですか？

打ち上げコストとは、地上から宇宙空間、特に低地球軌道（LEO）にペイロードを送るコストのことです。 今日の一般的な打ち上げコストは、1キログラムあたり10,000米ドル（2500米ドル）から25,000米ドル（1ポンドあたり4,500米ドルから11,000米ドル）です。ただし、一部の国では宇宙打ち上げに助成金が支給されていますが、1キログラムあたり4,000米ドル（1ポンドあたり1,800米ドル）のコストを削減する場合もあります。 典型的な5トンの通信衛星の場合、これは合計で2000万ドルから1億2500万ドルになります。 重量が約2,000トンのスペースシャトルを打ち上げるためのコストは、約8億ドル、つまり10億ドル近くです。 その他の費用を含めると、スペースシャトルの1回の飛行あたりの平均費用は約15億ドルです。 明らかに、これは宇宙での活動を高価にします。

打ち上げコストは、宇宙探査の初期の頃からほとんど同じでした。これは主に、変わらない基礎技術である化学ロケットによるものです。 化学ロケット打ち上げの打ち上げコストは、革新（民間宇宙飛行）および赤道打ち上げサービス（海打ち上げなど）によっていくらか削減されました。 赤道からロケットを発射すると、地球の自転を利用して必要な燃料を最小限に抑えることができるため、発射コストを大幅に削減できます。 再利用可能な打ち上げビークルを使用することで打ち上げコストをいくらか削減できますが、再利用可能なスペースシャトルの低コストパフォーマンスにより、多くの人がこの考えに疑問を呈しています。 打ち上げコストの削減における真のブレークスルーには、宇宙に到達するための何らかの新しい方法の使用が必要になるというコンセンサスがあります。

1957年のスプートニクの打ち上げから宇宙旅行が始まって以来、科学者は化学ロケット以外の方法を利用して宇宙に到達する方法を模索してきました。 十分な長さの大砲を使用して加速耐性のあるペイロードを宇宙に打ち上げることができると判断されましたが、いくつかの企業が試みていますが、まだ国を造ろうとしていません。 同様の概念である発射ループは、強力な磁石を使用してペイロードを加速し、速度を逃してから上方に発射します。 ペイロードの加速度は数千の重力の範囲にあるため、このようなアプローチには加速耐性のあるペイロードも必要です。

打ち上げコストを削減する別の提案された方法は、スペースエレベーターの建設です。これは、米国と日本でいくらかの資金と注意を得ることができる概念です。 スペースエレベータは、静止軌道にカウンターウェイトを備えた非常に長いカーボンナノチューブケーブルで構成されます。 軌道に到達するには同じ量のエネルギーを消費する必要がありますが、数分ではなく徐々に消費することができ、ペイロードを軌道に乗せるために使用できるオプションの数が大幅に増えます。