Co jsou náklady na zahájení?
Náklady na spuštění odkazují na náklady na odeslání užitečného zatížení ze země do vesmíru, konkrétně nízká oběžná dráha Země (LEO). Typické náklady na trh dnes činí 10 000 USD (USD) na 25 000 USD za kilogram (4 500 až 11 000 USD za libru), i když některé země dotují zahájení prostoru, což občas snižuje náklady na 4 000 USD za kilogram (1 800 USD za libru). U typického pěti tunového komunikačního satelitu to zvyšuje až 20 milionů USD a 125 milionů USD. Při spuštění raketoplánu, která váží asi 2 000 tun, je cena asi 800 milionů USD nebo téměř miliarda dolarů. Včetně dalších výdajů je celková průměrná cena za raketoplán v kosmickém přeletu přibližně 1,5 miliardy USD. Je zřejmé, že to činí činnosti ve vesmíru drahé. Náklady na spuštění chemických raket byly sníženyD Trochu prostřednictvím inovací (soukromé kosmické lety) a také rovníkové spuštěné služby (jako je zahájení SEA). Spuštění rakety z rovníku může minimalizovat potřebné palivo využitím rotace Země, čímž se sníží náklady na spuštění o značné marže. Náklady na spuštění lze poněkud snížit pomocí opakovaně použitelných startovacích vozidel, ale špatná nákladová výkonnost opakovaně použitelného raketoplánu způsobila mnoho z nich zpochybnit tuto myšlenku. Existuje shoda, že skutečný průlom při snižování nákladů na spuštění bude vyžadovat použití nějaké nové metody, aby se dostal do prostoru.
Protože vesmírné cestování začalo spuštěním Sputnik v roce 1957, vědci hledali způsoby, jak využít jinou metodu než chemickou rocketrii k dosažení prostoru. Bylo zjištěno, že k zahájení užitečného zatížení odolného proti zrychlení do vesmíru lze použít dostatečně dlouhé dělo, ale žádná země zatím nemáPostavil jeden, i když se několik společností snaží. Podobný koncept, spouštěcí smyčka, by urychlil užitečné zatížení pomocí výkonných magnetů k úniku rychlosti a poté jej spustil nahoru. Takový přístup by také vyžadoval užitečná zatížení rezistentní na zrychlení, protože zrychlení užitečného zatížení by byly v rozsahu tisíců gravitací.
Dalším navrhovaným metodou snížení nákladů na trh je výstavba kosmického výtahu, konceptu, který může ve Spojených státech a Japonsku získat určité financování a pozornost. Kosmický výtah by se skládal z extrémně dlouhého kabelu uhlíkového nanotrubice s protiváhou na geosynchronní oběžné dráze. Přestože by dosažení orbity stále vyžadovalo utlumení stejného množství energie, mohl by být vynaložen postupně spíše než v průběhu několika minut, což výrazně rozšíří počet možností, které by mohly být použity k získání užitečného zatížení na oběžné dráze.