Quais são os custos de lançamento?
Os custos de lançamento referem -se ao custo de enviar uma carga útil do solo para o espaço sideral, especificamente a órbita terrestre baixa (LEO). Hoje, os custos de lançamento típicos são de US $ 10.000 em dólares (USD) a US $ 25.000 por quilograma (US $ 4.500 a US $ 11.000 por libra), embora alguns países subsidiem o espaço no espaço, reduzindo ocasionalmente o custo tão baixo quanto US $ 4.000 por quilograma (US $ 1.800 por libra). Para um satélite típico de cinco toneladas de comunicações, isso resulta entre US $ 20 milhões e US $ 125 milhões. Para o lançamento do ônibus espacial, que pesa cerca de 2.000 toneladas, o custo é de cerca de US $ 800 milhões, ou quase um bilhão de dólares. Incluindo outras despesas, o custo médio total por voo espacial é de cerca de US $ 1,5 bilhão. Claramente, isso torna as atividades no espaço caras.
Os custos de lançamento têm sido praticamente os mesmos desde os primeiros dias de exploração espacial, principalmente devido a uma tecnologia subjacente imutável: foguetes químicos. Os custos de lançamento para lançamentos de foguetes químicos foram reduzidosD de certa forma através da inovação (voo espacial privado), bem como serviços de lançamento equatorial (como o lançamento do mar). O lançamento de um foguete do equador pode minimizar o combustível necessário, aproveitando a rotação da Terra, diminuindo assim os custos de lançamento em uma margem significativa. Os custos de lançamento podem ser reduzidos um pouco, usando veículos de lançamento reutilizáveis, mas o fraco desempenho de custos do ônibus espacial reutilizável fez com que muitos questionassem essa idéia. Existe um consenso de que um real avanço na diminuição dos custos de lançamento exigirá o uso de algum novo método para chegar ao espaço.
Desde que as viagens espaciais começaram com o lançamento de Sputnik em 1957, os cientistas procuram maneiras de explorar algum método que não seja um foguetes químicos para alcançar o espaço. Foi determinado que um canhão suficientemente longo poderia ser usado para lançar cargas úteis resistentes à aceleração no espaço, mas nenhum país ainda tem tRied para construir um, embora algumas empresas estejam tentando. Um conceito semelhante, um loop de lançamento, aceleraria uma carga útil usando ímãs poderosos para escapar da velocidade e o lançaria para cima. Essa abordagem também exigiria cargas úteis resistentes à aceleração, pois as acelerações na carga útil estariam na faixa de milhares de gravidades.
Outro método proposto para reduzir os custos de lançamento é a construção de um elevador espacial, um conceito que pode receber algum financiamento e atenção nos Estados Unidos e no Japão. Um elevador espacial consistiria em um cabo de nanotubo de carbono extremamente longo, com um contrapeso em órbita geossíncrona. Embora atingir a órbita ainda exija gastar a mesma quantidade de energia, ela poderia ser gasta gradualmente, em vez de ao longo de alguns minutos, expandindo bastante o número de opções que poderiam ser usadas para obter uma carga útil para a órbita.