O que é Circulação Termohalina?

A circulação termohalina é um movimento muito lento e extremamente profundo da água nos oceanos ao redor do mundo. Um ciclo completo pode levar milhares de anos para ser concluído, do início ao fim, contribuindo bastante para a mistura dos oceanos do mundo. A circulação termohalina parece estar ligada ao clima global e à saúde oceânica, pois mistura gases e minerais dissolvidos na água e também pode afetar as temperaturas globais.

Quando quebrada em suas raízes componentes, termohalina refere-se à temperatura (termo termo) e sais dissolvidos (linha) na água do oceano. Estes sais são conhecidos como halogenetos. A temperatura e a halinidade da água afetam sua densidade e isso desencadeia a circulação termohalina. Quanto mais fria a água, mais densa e mais salgada a água, maior a densidade. Devido à circulação termohalina, o Oceano Atlântico é mais denso que os oceanos Índico e Pacífico, tornando-o um pouco menor.

O ciclo começa em torno do equador no Oceano Pacífico, quando correntes superficiais como a corrente de jato conduzem lentamente a água para o oeste. Essa água é quente e não muito salgada, tornando-a leve, de modo que flutua na superfície do oceano. À medida que a água vai para o oeste, ela lentamente chega ao Atlântico Norte, onde esfria devido às temperaturas ambientes. Além disso, a salinidade aumenta por evaporação.

Essa combinação de fatores faz com que a água afunde lentamente no fundo do oceano. Também começa lentamente a se mover para o sul, à medida que é empurrado por mais água da pia da corrente da superfície. Parte da água densa e fria se instala em bacias oceânicas profundas, mas a maior parte dela circula lentamente para o sul antes de se mudar para leste, ao redor do Corno de África e de volta ao local de origem; parte da água desliza pela Austrália para emergir no Pacífico Sul, enquanto a outra parte da corrente do oceano profundo atravessa o Oceano Índico. À medida que a água dá um ciclo, ela se torna mais quente e menos salgada, até ressurgir no Pacífico apenas para iniciar o ciclo novamente.

Algumas pessoas levantaram preocupações sobre o impacto do aquecimento global na circulação termohalina. Existe alguma preocupação de que um aumento no derretimento das geleiras possa diminuir a halinidade do oceano no Atlântico Norte, causando o desligamento do ciclo. Isso pode levar a um resfriamento localizado no Hemisfério Norte, o que pode ter sérias repercussões para os organismos que vivem lá.