O que é um satélite de órbita média da Terra?
Um satélite de órbita terrestre média (MEO) é um satélite que orbita a Terra entre os Satélites de Órbita Baixa da Terra (LEO), que orbitam a Terra a uma distância da Terra de cerca de 321-730 milhas (321.87-1496.69 km) e esses satélites que orbitam a Terra em órbita geoestacionária, cerca de 22.300 milhas (35.888,71 km) acima da Terra. Cada tipo de satélite pode fornecer um tipo diferente de cobertura para dispositivos de comunicação e sem fio. Como os LEOs, os satélites de órbita média da Terra não mantêm uma distância estacionária da Terra. Isso contrasta com a órbita geoestacionária, onde os satélites estão sempre a aproximadamente 3600 km da Terra.
Qualquer satélite que orbita a Terra entre cerca de 1000-22.000 milhas (1609,34-35.405,57 km) acima da Terra é um MEO. Normalmente, a órbita de um satélite de órbita terrestre média fica a cerca de 10.000 milhas (16.093,44 km) acima da Terra. Em vários padrões, esses satélites fazem a viagem pela Terra em qualquer lugar de 2 a 12 horas, o que fornece uma cobertura melhor para áreas mais amplas do que a fornecida pelos LEOs.
Em 1962, o primeiro satélite de comunicações, Telstar, foi lançado. Era um satélite de órbita terrestre média projetado para ajudar a facilitar os sinais telefônicos de alta velocidade, mas os cientistas logo descobriram quais eram alguns dos aspectos problemáticos de um único MEO no espaço. Forneceu apenas sinais telefônicos transatlânticos por 20 minutos a cada aproximadamente 2,5 horas em órbita. Era evidente que vários MEOs precisavam ser usados para fornecer cobertura contínua.
Desde então, várias empresas lançaram LEOs e MEOs. Você precisa de cerca de duas dúzias de LEOs para fornecer cobertura contínua e menos MEOs. No entanto, os LEOs normalmente orbitam em um padrão circular ao redor do equador. Um satélite com órbita terrestre média pode ter uma variedade de órbitas diferentes, incluindo as elípticas e pode fornecer uma melhor cobertura geral das comunicações por satélite, se houver um número suficiente delas e a órbita for rápida. A cobertura da Terra é chamada de pegada, e os MEOs normalmente são capazes de criar uma pegada maior por causa de seus diferentes padrões orbitais e porque são mais altos que os LEOs.
Hoje, o satélite de órbita terrestre média é mais comumente usado em sistemas de navegação em todo o mundo. Isso inclui o Sistema de Posicionamento Global (GPS) e o Glonass russo. Espera-se que um sistema de navegação MEO proposto para a União Europeia, chamado Galileo, entre em operação em 2013.