Was ist die thermohaline Zirkulation?
Die thermohaline Zirkulation ist eine sehr langsame und extrem tiefe Bewegung des Wassers in den Ozeanen auf der ganzen Welt. Ein vollständiger Zyklus kann von Anfang bis Ende Tausende von Jahren dauern, wobei der Zyklus in hohem Maße zur Vermischung der Weltmeere beiträgt. Die thermohaline Zirkulation scheint mit dem globalen Klima und der Gesundheit der Ozeane verbunden zu sein, da sie gelöste Gase und Mineralien im Wasser vermischt und auch die globalen Temperaturen beeinflusst.
Thermohalin bezieht sich, wenn es in seine Wurzelbestandteile zerlegt wird, auf die Temperatur (Thermo-) und gelöste Salze (-Halogen) im Meerwasser. Diese Salze sind als Halogenide bekannt. Temperatur und Halinität des Wassers wirken sich auf seine Dichte aus und lösen eine thermohaline Zirkulation aus. Je kälter das Wasser ist, desto dichter ist es und je salziger das Wasser ist, desto höher ist die Dichte. Aufgrund der thermohalinen Zirkulation ist der Atlantik dichter als der Indische und der Pazifische Ozean, wodurch er etwas niedriger ist.
Der Zyklus beginnt um den Äquator im Pazifischen Ozean, wenn Oberflächenströmungen wie der Jet-Stream das Wasser langsam nach Westen treiben. Dieses Wasser ist warm und nicht schrecklich salzig, was es leicht macht, so dass es auf der Oberfläche des Ozeans schwimmt. Während das Wasser nach Westen fließt, bahnt es sich langsam seinen Weg in den Nordatlantik, wo es sich aufgrund der Umgebungstemperatur abkühlt. Zusätzlich erhöht sich der Salzgehalt durch Verdunstung.
Diese Kombination von Faktoren führt dazu, dass das Wasser langsam auf den Grund des Ozeans sinkt. Es beginnt sich auch langsam nach Süden zu bewegen, da es durch mehr sinkendes Wasser aus der Oberflächenströmung gedrückt wird. Ein Teil des dichten, kalten Wassers siedelt sich in tiefen Meeresbecken an, aber der Großteil zirkuliert langsam nach Süden, bevor er sich nach Osten, um das Horn von Afrika und zurück zu dem Ort bewegt, an dem es entstanden ist. Ein Teil des Wassers rutscht in Australien aus, um im Südpazifik aufzutauchen, während der andere Teil der Strömung des tiefen Ozeans sich durch den Indischen Ozean schlängelt. Wenn das Wasser zyklisch läuft, wird es wärmer und weniger salzig, bis es im Pazifik aufsteigt, um den Zyklus dann von vorne zu beginnen.
Einige Menschen haben Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die thermohaline Zirkulation geäußert. Es gibt Bedenken, dass ein Anstieg der Gletscherschmelze die Halinität des Ozeans im Nordatlantik senken und den Zyklus zum Stillstand bringen könnte. Dies kann zu einer lokalen Abkühlung auf der Nordhalbkugel führen, die schwerwiegende Auswirkungen auf die dort lebenden Organismen haben kann.