Hvad er termohalincirkulation?
Termohalincirkulation er en meget langsom og ekstremt dyb bevægelse af vand i verdenshavene rundt om i verden. En komplet cyklus kan tage tusinder af år at gennemføre fra start til slut, med cyklussen, der bidrager meget til blandingen af verdens oceaner. Termohalincirkulation ser ud til at være knyttet til det globale klima- og havsundhed, da det blander opløste gasser og mineraler i vandet, og det kan også påvirke globale temperaturer.
Når det er brudt i dens komponentrødder, refererer termohalin til temperaturen (termo-) og opløste salte (-halin) i ocean vand. Disse salte er kendt som halogenider. Vandets temperatur og halinitet har indflydelse på dens densitet, og dette udløser termohalincirkulation. Jo koldere vand er, jo mere tæt det er, og jo saltere er vandet, jo højere er densiteten. På grund af termohalincirkulation er Atlanterhavet tættere end de indiske og Stillehavsområder, hvilket gør den lidt lavere.
Cyklussen starter omkring EquaTor i Stillehavet, når overfladestrømme som jetstrømmen langsomt driver vand vestpå. Dette vand er varmt og ikke meget salt, hvilket gør det let, så det flyder på havets overflade. Når vandet går vest, fungerer det langsomt sig ind i det nordlige Atlanterhav, hvor det afkøles på grund af omgivelsestemperaturer. Derudover øges saltholdigheden gennem fordampning.
Denne kombination af faktorer får vandet til langsomt at synke ned i bunden af havet. Det begynder også langsomt at bevæge sig sydpå, da det skubbes af mere synkende vand fra overfladestrømmen. Nogle af de tætte, kolde vand sætter sig ned i dybe havbassiner, men hovedparten af det cirkulerer langsomt sydpå, før de bevæger sig øst, omkring Afrikas horn og tilbage til det sted, hvor det stammer fra; Nogle af vandet glider rundt i Australien for at dukke op i det sydlige Stillehav, mens den anden del af den dybe havstrøm vinder sin WAy gennem Det Indiske Ocean. Som vandcyklusserne bliver det varmere og mindre salt, indtil det kun er i Stillehavet for at starte cyklussen igen.
Nogle mennesker har rejst bekymring for virkningen af den globale opvarmning på termohalincirkulationen. Der er en vis bekymring for, at en stigning i gletsjersmeltning kan sænke havets halinitet i det nordlige Atlanterhav, hvilket får cyklussen til at lukke ned. Dette kan føre til lokal afkøling på den nordlige halvkugle, som kan have alvorlige konsekvenser for de organismer, der bor der.