Co to jest cyrkulacja termohalinowa?

Cyrkulacja termohalinowa jest bardzo powolnym i niezwykle głębokim ruchem wody w oceanach na całym świecie. Pełny cykl może zająć tysiące lat od początku do końca, przy czym cykl ten w znacznym stopniu przyczynia się do mieszania oceanów na świecie. Wydaje się, że cyrkulacja termohalinowa jest związana z globalnym klimatem i zdrowiem oceanów, ponieważ miesza rozpuszczone gazy i minerały w wodzie, a także może wpływać na globalne temperatury.

Po rozbiciu na składowe korzenie, termohalina odnosi się do temperatury (termo-) i rozpuszczonych soli (-haliny) w wodzie oceanicznej. Sole te są znane jako halogenki. Temperatura i halalitność wody ma wpływ na jej gęstość, co powoduje obieg termohalinowy. Im zimniejsza woda, tym bardziej gęsta, a im bardziej zasolona woda, tym wyższa gęstość. Ze względu na cyrkulację termohalinową Ocean Atlantycki jest gęstszy niż oceany indyjskie i pacyficzne, przez co jest nieco niższy.

Cykl rozpoczyna się wokół równika na Oceanie Spokojnym, gdy prądy powierzchniowe, takie jak strumień odrzutowy, powoli kierują wodę na zachód. Ta woda jest ciepła i niezbyt słona, dzięki czemu jest lekka, dzięki czemu unosi się na powierzchni oceanu. Gdy woda płynie na zachód, powoli przesuwa się na Północny Atlantyk, gdzie ochładza się z powodu temperatur otoczenia. Ponadto zasolenie zwiększa się poprzez parowanie.

Ta kombinacja czynników powoduje, że woda powoli tonie na dnie oceanu. Powoli zaczyna też przesuwać się na południe, ponieważ jest wypychany przez coraz więcej tonącą wodę z prądu powierzchniowego. Część gęstej, zimnej wody osiada w głębokich basenach oceanicznych, ale większość jej powoli krąży w kierunku południowym, zanim przesunie się na wschód, wokół Rogu Afryki i z powrotem do miejsca, z którego pochodzi; część wody przepływa wokół Australii, aby wypłynąć na południowy Pacyfik, podczas gdy inna część głębokiego prądu oceanicznego wije się przez Ocean Indyjski. Gdy woda krąży, staje się cieplejsza i mniej słona, dopóki nie wypłynie na Pacyfiku, aby rozpocząć cykl od nowa.

Niektóre osoby zgłosiły obawy dotyczące wpływu globalnego ocieplenia na obieg termohalinowy. Istnieją obawy, że wzrost topnienia lodowca może obniżyć halinity oceanu na Północnym Atlantyku, powodując zamknięcie cyklu. Może to prowadzić do miejscowego chłodzenia na półkuli północnej, co może mieć poważne konsekwencje dla żyjących tam organizmów.