Was ist die scheinbare Größe?
Die scheinbare Größe eines Objekts im Weltraum ist, wie hell es auf der Erde erscheint, unter Berücksichtigung der Auswirkungen der Erdatmosphäre. Ein helleres Objekt hat eine geringere Größe als ein dunkleres. Die scheinbare Größenskala ist logarithmisch, daher wäre ein Stern der Größe 1 ungefähr zweieinhalbmal heller als der Stern der absoluten Größe zwei. Die scheinbare Größe ist eine in der Astronomie gebräuchliche Messung, da sie einen direkten Vergleich der relativen Helligkeit zweier Objekte ermöglicht.
Die visuelle scheinbare Größe verwendet eine Skala, bei der das Objekt aus historischen Gründen umso heller ist, je niedriger der Wert ist. Wenn Sterne zum ersten Mal kategorisiert wurden, wurde ein Stern mit einer Größe von eins als der hellsten Kategorie zugeordnet. Ein Stern der Kategorie sechs war das schwächste, das ein menschliches Auge sehen konnte. Seitdem ist es durch den Einsatz von Teleskopen möglich, noch weiter entfernte und schwächere Sterne zu sehen. Zum Beispiel kann das Hubble-Weltraumteleskop Objekte bis zu einer Größe von 31,5 sehen.
Die scheinbare Helligkeit eines Sterns hängt von seiner Größe sowie von seiner Entfernung zur Erde ab. Dies liegt daran, dass die von einem Stern abgegebene Leistung einem umgekehrten Quadratgesetz folgt, was bedeutet, dass sich die Leistung um vier verringert, wenn die Entfernung verdoppelt wird. Aus diesem Grund kann die scheinbare Größe nur begrenzte Informationen über ein Objekt liefern, sofern keine anderen Variablen bekannt sind.
Während die scheinbare Größe die Helligkeit eines Himmelsobjekts von der Erde aus gesehen ist, ist die absolute Größe ein Maß für die tatsächliche Helligkeit eines Objekts. In vielen Situationen ist die absolute Größe nützlicher als die scheinbare Größe, da sie die Entfernung eines Objekts berücksichtigt. Die scheinbare Helligkeit eines Sterns oder eines anderen Objekts muss bekannt sein, bevor die absolute Größe berechnet werden kann.
Ein wichtiger Gesichtspunkt bei der Messung der Größe ist die Frequenz des emittierten Lichts. Alle Lichtmessgeräte haben je nach gemessenem Licht unterschiedliche Empfindlichkeiten, so dass die scheinbare Helligkeit in einem Wellenbereich von der in einem anderen abweichen kann. Um dies zu berücksichtigen, muss jede Messung der scheinbaren Größe Einzelheiten darüber enthalten, wie sie erhalten wurde.
Einige Beispiele sind die maximale Helligkeit der Venus von -4,1; Sirius, der hellste Stern am Himmel mit einem Wert von -1,47; und die maximale Helligkeit von Pluto, die 13,65 ist. Die Sonne hat eine beobachtete Magnitude von -26,7 und ist damit das hellste Objekt am Himmel. Zum Vergleich: Der Vollmond hat nur eine Größe von -12,6.