Vad är uppenbar magnitude?
Den tydliga storleken hos ett objekt i det yttre rymden är hur ljust det ser ut på jorden, med hänsyn till effekten av jordens atmosfär. Ett ljusare föremål har en lägre storlek än en mörkare. Den uppenbara storleksskalan är logaritmisk, följaktligen skulle en stjärna med en storlek vara ungefär två och en halv gånger ljusare än den med absolut storlek två. Uppenbar magnitude är en vanligt förekommande mätning inom astronomi, eftersom den möjliggör direkt jämförelse av två objekts relativa ljusstyrka.
Den visuella synliga storleken använder en skala där ju lägre värde desto ljusare objektet är av historiska skäl. När stjärnor som först klassificerades ansågs en stjärna med en storlek på en vara i den ljusaste kategorin. En stjärna i kategori sex var den svagaste som ett mänskligt öga kunde se. Sedan dess har användningen av teleskop inneburit att det nu är möjligt att se ännu mer avlägsna och ljusare stjärnor. Till exempel kan Hubble Space Telescope se föremål upp till en storlek på 31,5.
En stjärnas uppenbara ljusstyrka beror på dess storlek och dess avstånd från jorden. Detta beror på att kraften som avges av en stjärna följer en omvänd kvadratisk lag, vilket innebär att om avståndet fördubblas minskar kraften med fyra. Av denna anledning kan den uppenbara storleken endast ge begränsad information om ett objekt såvida inte andra variabler är kända.
Medan den uppenbara storleken är ljusstyrkan hos ett himmelsföremål sett från jorden, är den absoluta magnituden ett mätning av ett objekts faktiska ljusstyrka. I många situationer är den absoluta storleken mer användbar än den uppenbara storleken eftersom den tar hänsyn till ett objekts avstånd. Den uppenbara ljusstyrkan hos en stjärna eller annat objekt måste vara känd innan den absoluta storleken kan beräknas.
En viktig faktor när man mäter storleken är ljusets frekvens. Alla ljusmätinstrument har ett intervall av känsligheter beroende på ljuset som mäts, så den uppenbara ljusstyrkan i ett vågband kan vara annorlunda än det i ett annat. För att kunna redogöra för detta måste varje mätning av den uppenbara storleken innehålla detaljer om hur den erhölls.
Några exempel inkluderar den maximala ljusstyrkan för Venus, som är -4,1; Sirius, den ljusaste stjärnan på himlen, som har ett värde på -1,47; och den maximala ljusstyrkan för Pluto, som är 13,65. Solen har en observerad storlek på -26,7, vilket gör den till det ljusaste objektet på himlen. Som jämförelse har fullmånen bara -12,6.