O que é magnitude aparente?

A magnitude aparente de um objeto no espaço sideral é o quão brilhante ele aparece na Terra, levando em consideração o efeito da atmosfera da Terra. Um objeto mais brilhante tem uma magnitude menor que um objeto mais escuro. A escala de magnitude aparente é logarítmica, portanto, uma estrela de magnitude um seria cerca de duas vezes e meia mais brilhante que a de magnitude absoluta dois. A magnitude aparente é uma medida comumente usada em astronomia, pois permite a comparação direta do brilho relativo de dois objetos.

A magnitude aparente visual usa uma escala em que quanto menor o valor, mais brilhante o objeto por razões históricas. Quando as estrelas foram categorizadas pela primeira vez, uma estrela com magnitude 1 foi considerada na categoria mais brilhante. Uma estrela na categoria seis era a mais fraca que um olho humano podia ver. Desde então, o uso de telescópios significa que agora é possível ver estrelas ainda mais distantes e mais escuras. Por exemplo, o Telescópio Espacial Hubble pode ver objetos até uma magnitude de 31,5.

O brilho aparente de uma estrela depende do tamanho e da distância da Terra. Isso ocorre porque a potência emitida por uma estrela segue uma lei do quadrado inverso, o que significa que, se a distância é dobrada, a potência diminui em quatro. Por esse motivo, a magnitude aparente pode fornecer apenas informações limitadas sobre um objeto, a menos que outras variáveis ​​sejam conhecidas.

Enquanto magnitude aparente é o brilho de um objeto celeste, visto da Terra, a magnitude absoluta é uma medida do brilho real de um objeto. Em muitas situações, magnitude absoluta é mais útil que magnitude aparente, pois leva em consideração a distância de um objeto. O brilho aparente de uma estrela ou outro objeto deve ser conhecido antes que a magnitude absoluta possa ser calculada.

Uma consideração importante ao medir a magnitude é a frequência da luz emitida. Todos os instrumentos de medição de luz têm uma variedade de sensibilidades, dependendo da luz que está sendo medida, portanto o brilho aparente em uma banda de ondas pode ser diferente do de outra. Para explicar isso, qualquer medida de magnitude aparente deve incluir detalhes de como foi obtida.

Alguns exemplos incluem o brilho máximo de Vênus, que é -4,1; Sirius, a estrela mais brilhante do céu, com um valor de -1,47; e o brilho máximo de Plutão, que é 13,65. O sol tem uma magnitude observada de -26,7, tornando-o o objeto mais brilhante do céu. Em comparação, a lua cheia tem apenas uma magnitude de -12,6.