Hvad er tilsyneladende styrke?
Den tilsyneladende størrelse af et objekt i det ydre rum er, hvor lyst det ser ud på Jorden under hensyntagen til effekten af Jordens atmosfære. En lysere genstand har en lavere styrke end en svagere. Den tilsyneladende størrelsesskala er logaritmisk, derfor ville en stjerne med en størrelse være omkring to og en halv gang lysere end den med absolutte styrke to. Tilsyneladende størrelse er en ofte anvendt måling i astronomi, da det muliggør direkte sammenligning af den relative lysstyrke af to objekter.
Den visuelle tilsyneladende størrelse bruger en skala, hvor jo lavere værdien er lysere objektet af historiske årsager. Når stjerner, hvor de først blev kategoriseret, blev en stjerne med en størrelse på en betragtet som i den lyseste kategori. En stjerne i kategori seks var den svageste, et menneskeligt øje kunne se. Siden da har brugen af teleskoper betydet, at det nu er muligt at se endnu fjernere og svagere stjerner. For eksempel kan Hubble-rumteleskopet se objekter op til en styrke på 31,5.
En stjernes tilsyneladende lysstyrke afhænger af dens størrelse såvel som dens afstand fra Jorden. Dette skyldes, at kraften, der udsendes af en stjerne, følger en omvendt kvadratisk lov, hvilket betyder, at hvis afstanden fordobles, aftager kraften med fire. Af denne grund kan den tilsyneladende størrelse kun give begrænset information om et objekt, medmindre andre variabler er kendt.
Mens den tilsyneladende styrke er lysstyrken for et himmelobjekt set fra jorden, er den absolutte styrke en måling af den faktiske lysstyrke af et objekt. I mange situationer er absolut størrelse mere nyttig end tilsyneladende størrelse, da den tager højde for et objekts afstand. Den tilsyneladende lysstyrke af en stjerne eller et andet objekt skal være kendt, før den absolutte størrelse kan beregnes.
En vigtig overvejelse, når man måler størrelsen, er hyppigheden af lys, der udsendes. Alle lysmåleinstrumenter har en række følsomheder afhængigt af lyset, der måles, så den tilsyneladende lysstyrke i et bølgebånd kan være anderledes end det i et andet. For at redegøre for dette skal enhver måling af tilsyneladende størrelse omfatte detaljer om, hvordan det blev opnået.
Nogle eksempler inkluderer den maksimale lysstyrke af Venus, som er -4,1; Sirius, den lyseste stjerne på himlen, som har en værdi på -1,47; og den maksimale lysstyrke for Pluto, som er 13,65. Solen har en observeret styrke på -26,7, hvilket gør den til den lyseste genstand på himlen. Til sammenligning har fuldmåne kun en styrke på -12,6.