Was ist die Evolutionsgeschichte der Pflanzen?
Die Evolutionsgeschichte der Pflanzen beginnt vor sehr langer Zeit. Algen existieren wahrscheinlich seit über einer Milliarde Jahren auf feuchtem Boden, aber Pflanzen sind, wie im Königreich Plantae, frühestens vor 700 Millionen Jahren aufgetaucht. Diese Zahl stammt aus molekulargenetischen Analysen, die darauf hindeuten, dass Landpflanzen um diese Zeit von den Grünalgen getrennt wurden, obwohl diese Zahl nicht durch fossile Beweise bestätigt wird. Die früheste Evolutionsgeschichte von Pflanzen an Land ist in der frühen ordovizischen Zeit, vor etwa 475 Millionen Jahren, zu beobachten, obwohl viele Paläobotaniker vermuten, dass es Pflanzen in der kambrischen Zeit vor 500 Millionen Jahren gab.
Die ersten Landpflanzen waren nicht-vaskuläre Bryophyten, die heute durch Moose, Hornwurzeln und Leberwurzeln repräsentiert werden. Diese Pflanzen, denen Kreislaufgewebe fehlte, waren ziemlich kurz und zwischen 1 und 100 mm dick. Diese Bryophyten stellten die Grundgruppe in der Evolutionsgeschichte der Pflanzen dar. Sie konnten nur in sehr feuchten Gebieten überleben, in denen alle Zellen leicht Wasser aufnehmen und ihre Sporen sich leicht verteilen konnten. Ohne Schutzüberzug sind die Sporen relativ zerbrechlich und neigen zum Austrocknen (Austrocknen). Wissenschaftler glauben, dass die ersten Landpflanzen die Voraussetzungen für die Besiedlung des Landes durch Tiere geschaffen haben, indem Kohlendioxid aus der Atmosphäre des Biopolymers Lignin gebunden wurde. Dies erhöhte den Anteil der sauerstoffhaltigen Atmosphäre und machte sie sauerstoffatmenden Tieren wie den ersten Landarthropoden und Weichtieren zugänglicher.
Vor etwa 425 Millionen Jahren tauchten die ersten Gefäßpflanzen auf, wie die in Australien vorkommende einfach gegabelte Sporangia (sporenproduzierende Struktur) mit Cooksonia- Spitze und die ungewöhnlich fortgeschrittene Baragwanathia . Langsam wuchsen die Pflanzen in der Höhe von nur ein paar Zentimetern auf etwa 20 Zentimeter. Zu diesem Zeitpunkt breiten sich Pflanzen hauptsächlich durch vegetatives Wachstum aus, da die Sporen nicht sehr weit von der Mutterpflanze entfernt sein konnten. Wissenschaftler, die sich mit der Evolutionsgeschichte von Pflanzen befassen, arbeiten intensiv daran, herauszufinden, welche Landpflanze tatsächlich die erste war und wie ihr Ökosystem aussah.
Während des Devon (vor 416 - 360 Millionen Jahren) wuchsen die Pflanzen immer höher und wurden so groß wie die heutigen massiven Farne. Zu Beginn des Devon waren die Pflanzen größtenteils nicht vaskulär und dementsprechend winzig, aber am Ende des Zeitraums hatten sich samenhaltige Pflanzen entwickelt, die riesige Wälder bildeten. Die Explosion der botanischen Vielfalt in dieser Zeit wurde die "devonische Explosion" genannt. In der Zwischenzeit beherrschten Fische die Meere.
Die nächste große Innovation in der Evolutionsgeschichte der Pflanzen war viel später, in der Kreidezeit, als zum ersten Mal blühende Pflanzen (Angiospermen) auftauchten. Angiospermen verwendeten Blumen, um Bienen anzulocken, die dann andere Pflanzen bestäubten. Sie waren genetisch verschieden und ein großer evolutionärer Erfolg. Eine der neuesten Pflanzensorten sind die Gräser, die vor 35 Millionen Jahren aus den Angiospermen hervorgegangen sind.